Воском таяла от забав шальных.

Душу бросила за любовь на кон.

Ласки — россыпью, обещаний пух,

Звёзды — в пригоршнях, в венах кровь — вином…

Но с безродною не церемонятся,

И не пара я, не по чину мне.

Пожинай плоды, беззаконница!

Ты взяла свое? Так побудь на дне!

Темной тучею обернулась я

От людской молвы — ночью в лес, бегом…

Волк и озеро мне теперь друзья,

У корней ольхи мой роскошный дом.

Спи же дитятко. Всё отдам тебе…

Песня затихла — и я тоже. Только пламя продолжало реветь.

— Вы неважно поете… и песня дурная, — напряженным голосом сообщил инквизитор. Я коротко глянула на него, но он смотрел в другую сторону. И руки в кулаки сжаты.

— Ну простите, что не порадовала, — вяло огрызнулась. — Пение меня утешает и успокаивает. А вы рассчитывали на слезы и крики?

— Ну чтобы хоть немного помучились, — буркнул ректор, — Не все ж мне. А то я начинаю уже думать, что Свет нарочно именно вас подсунул…

— Вы сами придумали эти состязания! — возмутилась уже не вяло. Ну а что, успокоилась сама — заведи другого, — Я ни о чем таком не помышляла!

— Ну конечно не помышляли! Только портили мне жизнь и работу, постоянно торчали в моей спальне без всякого позволения! Вас давно надо было наказать за это! — зарычал инквизитор.

— Еще скажите, что сжечь! — топнула я ногой.

— Я… Нет, жечь я вас не буду, — сообщило Его Светлейшество со вздохом.

— Я очень вам за это благодарна, — сказала тоже тише. И почти без издевки, — Я плохо отношусь к кострам.

Мы уставились друг на друга.

А потом инквизитор поднял руки, чтобы погасить пышущую жаром стену, но не успел. С той стороны уже пробивались к нам. Пламя истончилось, и я увидела силуэты ведьмочек, машущих метлами и руками, какие-то синие сгустки, искры… А еще — магистра Вайтли, который, похоже, больше всех и поработал над усмирением огненного кольца.

— Один-один, наставница Шетти, — сообщил — но без торжества — инквизитор. — Вы не справились с этой магией.

Я осмотрелась… и хмыкнула:

— Два — один, Ваше Светлейшество. В нашу пользу, — улыбнулась мило, — Ведьмочки весьма способствовали тому, чтобы все потухло. К тому же, они приложили усилия, чтобы спасти меня. О вас же не побеспокоился никто.

— Все знают, что мой огонь не навредит мне! — прищурил глаза ректор, — И если вы сейчас скажете, что ученикам следовало обеспокоиться, что я остался наедине с ведьмой, и ведьма может мне навредить, то и на это я вам отвечу. Вместе с вашими воспитанницами сюда пробивался инквизитор…

— Не считается, — улыбнулась еще шире, — дело в том, что инквизитор Вайтли спешил на помощь не вам, а мне.

И в подтверждение моих слов магистр, окончательно схлопывая пламя, вырос рядом. И прошипел так, чтобы было слышно только нам:

— Это уже слишком, Джей!

И, фактически, спрятал меня себе за спину.

Я с удовольствием наблюдала, как хорошо очерченная инквизиторская челюсть падает вниз. Но Его Светлейшество быстро взял себя в руки и процедил:

— Не лезь в это дело.

— Что дальше, Ваше Светлейшество? — выглянула из-за широкой спины Вайтли с не менее широкой улыбкой, — таланты мы продемонстрировали, магические способности тоже…

— Бой на мечах!

— Так было уже, — фыркнула, — Могу напомнить, кто победил.

— Знание истории!

Теперь фыркнули мы с Вайтли. Магистр — непроизвольно. И развел смущенно руками под злым взглядом ректора. Типа он тут ни при чем — ведьм лучше учат.

— Что ж, мне есть, чем вас удивить, — успокоился вдруг Джейдев Агрэ. И добавил уже громко, так чтобы все слышали, — Идем за мной!

***

До этой части владений инквизиторов мы еще не добирались. Как-то не приходило в голову зайти в узкую арку, обогнуть правое крыло замка и прорваться сквозь живую изгородь. А там…

— По-ли-гон… — в ужасе прошептала Ума.

Полигон для физических упражнений. Да.

К такой подставе жизнь нас, определенно, не готовила. И ковен тоже. Я шокировано уставилась на огромную площадку, перевела взгляд на испуганных ведьмочек. А потом — на весьма довольного собой ректора.

Да он издевается!