Как раз экипаж остановился…

Сжала руки в кулаки и вонзила ноготки в ладони, чтобы прийти в себя.

И обернулась сердито на Агрэ.

А тот все еще спит!

Весь такой инквизитор, весь такой в белом. Сопит, откинувшись на спинку. И такая буря чувств во мне поднимается, что я тут испереживалась вся, с ним потащилась — а он даже не взял на себя труд отвлечь меня. Дрыхнет! Чего ты спишь, вообще, инквизитор?! Мы с тобой в одном экипаже зачем? Чтобы ты спал, что ли? Не выдерживаю и локтем его под бок пихаю.

И выдыхаю.

Проснется, родимый, скандалить начнет, я и отвлекусь.

Ректор охнул, открыл глаза и тут же сузил их:

— Что за…

— Нечаянно, — сообщила я и ручками всплеснула. — Экипаж качнуло сильно.

— Мы стоим!

— Качнулись и остановились, — пожала плечами, и улыбнулась вполне непринужденно. Паника отступала, — Перед воротами, наверное. Проверять сейчас нас будут.

— Экипажи с гербами инквизиторов не проверяют, — потерло бок Его Светлейшество. И, в подтверждение его слов, мы проехали через открытые створки.

— А вот зря, — сообщила сварливо, окончательно успокаиваясь. — В них тогда кого угодно провезти можно безнаказанно, например черную ведьму.

Инквизитор чуть не рассмеялся… а мне подумалось вдруг, что когда он улыбается, его лицо делается совсем молодым и открытым. Приятным даже.

Понятное дело, долго любоваться улыбками всяких я не стала. Подумает еще чего неправильного, а не то, что я размышляю, как попортить эти зубы белоснежные…

Отвернулась.

Снова в окошко выглянула.

Там было на что посмотреть. Мне такие города не доводилось посещать. Провинциальный Хаор и ближайшие деревни вокруг него — вот и все “столицы”, с которыми я была знакома. А вот Агра…

Что мне бросилось в глаза — чистота. Улицы будто помыты были, дома все аккуратные, каменные, ровные и с крашеными ставнями. Мостовые без выбоин — это я определила по тому, как четко звучали копыта лошадиные. Расстояние между домами, садиками, красивыми оградами достаточное, чтобы разойтись двум экипажам. Еще и парочка благородных в широченных многослойных платьях — из такого количества ткани всю ведьмовскую академию одеть можно — поместились бы.

А сколько фонтанов! И парки, и пруды… Пару раз лента реки мелькнула — и подвесные, ажурные мосты, по которым так захотелось прогуляться. Город без неприятных запахов, без громких грубых криков — а то я уже опасалась за свой чувствительный нос и уши.

Только через какое-то время я поняла, что мы просто изначально попали в богатые кварталы. И настоящую столицу, полную магических общин, лавочников, простого люда, портовиков и помощников я и не вижу. Только красивую картинку, которую любят выставлять напоказ — а живое нутро где-то далеко.

Поняла и поскучнела.

И села ровно, уже не любопытничая.

Впрочем, когда инквизитор вполне миролюбиво сообщил, что мы подъезжаем к королевской резиденции, снова высунулась.

Ну, что я могу сказать… дворец, где проживал Его Величество и многочисленные приближенные с семьями, впечатлял. И даже больше, чем пресветлая академия. Если та была до зубовного скрежета бела и неприступна, то многочисленные разноцветные витражи главного дворца и строений поменьше выглядели яркими и манящими. Множество шпилей покрыты позолоченной черепицей, кружевные арки и переходы на огромной высоте цепляют низкие облака, а защитная стена, в которой располагалось множество воинов, одним своим существованием может остановить целое войско.

А еще здесь расположилось важные учреждения. Королевская библиотека, например — ох, как бы мне хотелось хоть ненадолго туда попасть! и вовсе не прихватив с собой огниво… Совет магических общин — ведьм туда не звали, а нам и не надо; судебное ведомство, с трудом отлепившееся от инквизиции, но так и оставшееся под его влиянием. И, собственно, Совет пресветлых инквизиторов. Стражей, так сказать, порядка и пресветлости нашего королевства.

Может быть покажется удивительным, что простая ведьма из глубинки неплохо осведомлена о содержимом фактически сердца нашего королевства, но на то мы и ведьмы, чтобы ведать чужими сердцами…

Ай, да ладно, просто врагов надо знать в лицо!

При выходе из экипажа я едва не навернулась — но не могла же принять протянутую ректорскую руку? Такими темпами я скоро с этой руки есть начну…

И едва не упала снова. Когда шарахнулась в сторону от незнакомого мужчины, шагнувшего навстречу.

Триединая!

Надо взять себя в руки. Конечно, здесь полно взрослых мужиков в белоснежных инквизиторских одеяниях! И они будут подкрадываться из-за угла и может даже со спины.

— Я и не знал, что такой страшный, — широко улыбнулся редкостный красавчик и подмигнул. Ведьме! И добавил совершенно свободно, будто мы были по меньшей мере представителями одной общины, — Камал Болдев. Друг ректора Агрэ и член Совета. А вы, полагаю, Прияна Шетти. Рад познакомиться…