— Что случилось? — нахмурилась я.

— Я почувствовал магию иных. Диких… — жаль, что хмуриться — его преимущество. Надо бы поучиться такой мимике, — И не могу это проигнорировать. Если рядом нет других инквизиторов, придется действовать мне.

— А я… — опешила.

— Поможете, если что, — пожал он плечами.

Ему там в тыквенный грог дурман насыпали, что ли?!

Иначе как объяснить, что инквизитор только что предложил ведьме послужить во благо пресветлых?!

В любом месте ведьмы на первом месте

— Дорогой, у меня для тебя две новости: одна хорошая, другая плохая.

— Давай с хорошей

— Я больше так не буду…

Я растерянно смотрела, как возница, которому поручили вернуться в столицу и затребовать помощи, стегнул лошадей. И умчался так быстро, что я ни возмутиться, ни проклясть не успела. Оставив опешившую ведьмочку посреди дороги одну одинешеньку стоять! В сумерках. Без книжки и метлы, то есть, фактически, голой!

Ну и что, что рядом инквизитор был?

Это только ухудшало ситуацию.

Я не собиралась подчиняться его требованиям. Или ходить за ним. Или, упаси Триединая, помогать с иными. Да, инквизиторы преследовали лишь тех, чьи особенности магии сводили с ума или становились причиной отвратительных ритуалов, но это по словам инквизиторов. Раньше-то все было по-другому. И это самое “раньше” уж слишком близко от нашего “сейчас”.

Темной ведьме не место там, где ректор Агрэ будет причинять добро и насаждать справедливость.

Его Светлейшество прислушалось к чему-то, мечом поводило и зашагало прочь. А потом обернулось и рыкнуло в мою сторону:

— Наставница Шетти, идемте же. Не время ждать. Или боитесь?

Фыркнула.

Я не боялась иных.

Я боялась, что эти иные окажутся кем-то совершенно нормальным. Ведьмами, например… Внутри все сжималось от этой мысли.

Так, Прияна, в руки себя бери. И руками делай.

Легонько наклоняюсь и по травинкам рукой провожу, на дороге пыль прихлопываю, воздух глубоко вдыхаю, выдыхая уже узор слов. Сама в воздух, в траву, в пыль превращаюсь, забирая то, что мне нужно, принимая прямо в сердце…

И прикрываю глаза от облегчения.

Не ведьмы.

Магия мне непонятная, точно не один маг, может несколько — но, главное, не темная. Не моя.

Додумать не успеваю — ректор хватает буквально за руку и тащит прочь от дороги, бормоча не переставая, что не помощь от меня, а потеря времени. И следовало оставить меня в карете, а лучше во дворце, а еще лучше — в Академии, хотя это вообще не лучше, потому что я и Академия — опасное сочетание…

Следовало, ага. Я согласна.

Силен задне-светлым умом.

И тащит вообще не туда, кстати.

Открываю рот, чтобы сообщить, что направление выбрано не то, но тут же закрываю. Я ж не собиралась ему помогать. Да и не примет он помощи — опять скажет, что задерживается из-за меня. А попробуй останови пресветлого, который решил спасти мир…

Так что будем считать это прогулкой перед сном. Тем более, что сумерки сгустились до темноты и звездная крошка спиралями закручивается на небе в предвкушении появления Луны-родительницы. И лес все ближе…

Мы идем.

Ветер подол треплет, норовя задрать его повыше. А я с удовольствием окрестности осматриваю, хотя больше ведаю: вон там горбатые холмы, а неподалеку — озерцо, вокруг которого камни, устланные мхом. Густота листвы шепчет ночные колыбельные зверью, несколько дальних деревень перекликаются голосами припозднившихся хозяек.

Красота.

Привычная, нормальная жизнь, даже более нормальная, чем то, что я во дворце видела…

Только звенит вредной струной на границе сознания инородное присутствие.

Наконец, мы подходим к кромке леса.

И Его Светлейшество заявлят, указав на несколько валунов:

— Спрячьтесь здесь. Ваша задача проста: не высовываться, не вмешиваться, но наблюдать. Если кто из леса полезет — постараться понять кто и сколько, и в какую сторону побегут. А когда помощь со стороны инквизиторов прибудет — указать им, куда я пошел.

С этими словами он подтолкнул меня к камням, а сам скрылся в лесу. Где его точно поджидали неприятности. Чуяла это.

Я же вздохнула. Осмотрелась. Поежилась от вечерней прохлады — у меня ведь накидки даже с собой не было. Посмотрела с сомнением в сторону дороги, от которой мы пришли — видно ее уже не было. С еще большим сомнением — на валуны…