— Умертвиям делают вставные челюсти? — зачарованно спросила я у ведьмака.

— Никогда о таком не слышал, — судя по всему, он был впечатлен ничуть не меньше моего.

— Учитель. Ванная комната скрипит от чистоты, — Из-за угла дома возник бодренький Нильс, даже успевший переодеться. При виде монстра, грызущего ножку у табуретки, он замер и, не поднимая глаз, пробормотал:

— Мебель они тоже едят?

— У него зачесались зубы, — с иронией ответила я. — Давай устроим банный день, Нильс?

— Вы не заставите меня мыть умертвие, — мгновенно догадался он, кого именно следовало хорошенько поскрести щеткой с мылом. — Хотите еще раз помою ванну? Или лучше поесть приготовлю. Рыбка из тазика очень хочет попасть в котелок… Что угодно, только не мыть монстра.

— Он смердит и грязный, а я не могу его мыть, — пожала плечами.

— Почему?

— Что непонятного? Я девочка, — указала пальцем на себя, а потом показала на Дюка. — Он мальчик.

— Он умертвие, — с отчаяньем воскликнул Нильс. — Которое зачем-то жрет табурет.

— Умертвие мужского пола, решившее слопать табурет, а не нас, — со значением поправила я.

— А верховный? — с надеждой на спасение обратился он к ведьмаку, все еще не осознавая тот факт, что в нашей маленькой общине самый младший житель — существо бесправное.

— Нет, — в обычной манере коротко отказался Фентон.

— Но если монстр меня прикончит? Как я объясню маме, что меня сожрали? Она же взбесится, — не найдя других аргументов, выпалил школяр.

— Он уже табуреткой наелся, — уверила я, не уточняя, что Дюк, похоже, привык к нашим запахам и начал воспринимать, как часть стаи. И за вожака, судя по всему, все-таки была я. Даже не знаю, радоваться или что?

— Мне его правда мыльцем тереть? — охнул он, когда мы с ведьмаком слаженно потянулись из огорода к дому. — Это угнетение чародея чародеем. Дедовщина. Я пожалуюсь в магический совет.

— Обязательно пожалуйся. Отказывать себе в жалобе на жестокого учителя вредно для здоровья, — согласилась я, на цыпочках вышагивая по мокрой глинистой земле. — Только сначала помой умертвие.

— Ты, главное, рядом с ним не делай резких движений, — бросил Фентон, поравнявшись с ним.

— И вообще, Нильс, знающие люди говорят, что тяжело в учении — легко в бою, — подбодрила я, мимоходом похлопав его по крепкому плечу.

— У них просто были другие наставники… — глядя на Дюка, упавшим голосом пробурчал школяр.

Следующий час, сидя за кухонным столом в полной преподавательской гармонии, из окна мы с Фетоном следили за купанием. Оно проходило энергично, в несколько актов. Раздетый до пояса Дюк то и дело сбегал и, мелькая ребристым торсом и намыленной башкой, носился по грядкам за добычей: воробьями, воронами, и один раз зачем-то кинулся за бабочкой.

Размахивая мочалкой и оглашая окрестности бранью, Нильс бросался в погоню. За ним скакал покусанный Йося. И каждый раунд сумасшедших банных ловитков был хорош по-своему. Настоящая драма, комедия и история о борьбе добра со злом на одном огороде.

То Нильс споткнулся и в полете схватил умертвие за ноги, опрокинув то между грядками, а потом повел к бочке, подталкивая в спину и костеря на чем белый свет стоит. В следующий раз табуретопес бросился наперерез Дюку и устроил большую свалку.

Третий побег увенчался-таки успехом. Наш голодный питомец поймал ворону и тут же попытался слопать. Охаживая монстра мокрой мочалкой, школяр отбивал птицу с таким усердием, словно спасал не тварь, как не в себе каркающую по утрам вместо петухов, а королевского павлина, за которого отвечал собственной жизнью.

В общем, не прошло и суток в доме светлой чародейки, как Нильс, вскормленный мамиными булочками, начал материться не хуже, а местами даже лучше, верховного и перестал бояться умертвий.

Если подумать, прекрасный преподавательский результат. Можно писать умные брошюры и делиться опытом с другими наставниками, кому навязали учеников.

На время все смолкло, только доносился плеск воды и тихое недовольное бормотание Нильса. И вдруг он вскрикнул.

— Опять Дюк сбежал? — прихлебнув чай, лениво поинтересовалась я.

Он поднялся из-за стола и выглянул в окно.

— Никого не видно.

Секундой позже с треском открылась задняя дверь. Бледный, как смерть, школяр с лихорадочно блестящими глазами ворвался в кухню.

— Он меня укусил, — воскликнул он, вытягивая дрожащую правую руку. — За палец.

Нам немедленно предъявили укушенный указательный палец с четкими полукруглыми следами от человеческих зубов. В ранках выступала кровь.

Я помогла пострадавшему ученику усесться на стул и сдержанно постучала в дверцы посудного шкафа, прося Петунью отпереть "домик". Видимо, оценив размер трагедии, она открыла нижнюю полку с мятным хмелем.