Правда, целовал меня не принц, а ведьмак, наверное, поэтому настроение было, мягко говоря, пакостным. Так сказать, издержки преображения. Зато эта колдунья была способна принять горячую ванну, не бегая туда-сюда по лестнице, с первого этаж на второй, по-идиотски таская воду в тазике. Достаточно просто использовать заклятье.

В общем, пусть ведьмак пока ходит с зубами. Я всегда их успею выбить чугунной сковородой.

Но, открыв дверь маленькой ванной комнаты, я замерла на пороге. Чудесные розовые полотенца, своим нежным колером тонко намекающие, что принадлежат особе женского пола, жалко свисали с крючков насквозь мокрыми тряпками. Я сама ими не пользовалась, привесила только ради создания уюта, но мужики не преминули вытереть мокрые, прости господи, рожи. Банка с угольной пастой для чистки зубов стояла открытая, овальное зеркало было заляпано, край раковины усеивала сбритая мужская щетина.

Однако даже щетину можно пережить. Когда-то я снимала отвратительные проклятия, со вчерашнего дня знала, какие на ощупь волосы у умертвий, и вообще никогда не страдала брезгливостью, но… В медной ванне на гнутых ножках в мутной илистой жиже плавала рыба.

Самая настоящая, речная.

На секунду я прикрыла глаза и который раз за последние несколько дней попыталась представить себя проклятой гладью мертвого озера. Что б оно ожило и заново омертвело.

Перед мысленным взором появился заросший камышом пруд. Сознанию отчего-то требовалось узнать точный адрес водоема, откуда приплыл щедрый улов.

Потерпев полное фиаско в самоуспокоении, я открыла глаза и рявкнула на такой громкости, что, наверное, злой клич спугнул с дуба ворон, долетел до Круэла и заставил какого-нибудь случайного прохожего осенить себя божественным знаком.

— Нильс.

Школяр появился в рекордное время, словно от ужаса мгновенно освоил искусство перемещения в пространстве без портальных амулетов. Одет он был по-простому: в широкие штаны, простую рубаху и мой кухонный фартук, с большой натяжкой завязанный на спине.

— Учитель, что с вами случилось этим добрым утром? — с трудом дыша, выпалил он.

— Хочу задать неловкий вопрос.

— Вы вчера сказали, что только темным магам вход в ванную запрещен, — мгновенно принялся каяться он. — Но я-то с рождения светлый и не могу из бочки, как верховный. Мне надо привыкнуть к деревенской жизни.

— Это и так ясно. Ты скажи, почему в ванне рыба?

— Какая рыба? — моргнул он и, начиная наливаться нездоровым румянцем, приблизился к ванне. — Ой, правда, рыбка. Смотрите, какие тощенькие окуни…

— Вылавливай, — сдержанно перебила я поток неуместной радости.

— Руками? — ужаснулся он. — Живую рыбу?

— Можешь взять сачок.

— Где?

— Понятия не имею. Никогда не занималась рыбалкой.

— Я тоже, — проскулил он.

— Чудесно, — кивнула я. — Получишь новый опыт.

Он растерянно проследил, как я двумя пальцами подняла с раковины открытую банку с зубной пастой, взяла из вазочки щетку для зубов и шагнула к двери.

— Учитель, не оставляйте меня с ними одного, — простонал он. — Я никогда не брал в руки живую рыбу. И сачка нет. Вдруг она кусается?

— Нильс, вспомни второе правило светлого чародея: импровизируй.

Горячая ванна снова отменилась. Я отправилась умываться в кухню. Хотелось верить, что у пресветлого кончился запал, и снова текла чистая вода, но надежда оказалась тщетной. Кран выплюнул ржавые брызги и выпустил тонкую грязную струйку. Папаня не просто испортил воду, но, похоже, ее перекрыл. Умылась, чем дали.

Через некоторое время, когда я угрюмо прихлебывала горячий кофе, Нильс появился в кухне. Вспаренный и промокший, он тащил в переднике улов. Свободолюбивая рыба билась и пыталась выскочить наружу. Один шустрый ерш все-таки шлепнулся на пол и забарабанил хвостом, до смерти перепугав Йосю.

В панике табуретопес сначала рванул под ноги школяру, едва не опрокинув того со всем рыбьим семейством, шарахнулся в укрытие под стол и ударился о ножку. Посуда зазвенела. Из длинного носика кофейника выплеснулось кофе, а по скатерти из блюдца с щербатым краем разлетелись песочные печенья. Сладкое я дома никогда не держала — не любила. Очевидно вкусняшками сына снабдила мадам Баек.

Наконец все рыбины перебрались в медный таз и были залиты водой. Нильс стянул с себя мокрый фартук и обтер им взмокший от усердия лоб.

— Выловил. На обед сварю молочную уху.

— У нас нет молока. — Я поднялась из-за стола и ласково кивнула: — Идем.

Ласковым кивок школяру не показался.

— Куда? — насторожился он.

— Учиться светлой магии, Нильс, — пояснила ему, как неразумному дитя. — Ты же сюда приехал учиться заклятьям, а не упражняться в готовке. Верно?

Он обиженно сопел и следовал за мной, как на эшафот. Тихие шаги излучали вселенскую скоробь.

— Госпожа чародейка, — внезапно перейдя на официоз, позвал он, — вы сегодня темная или светлая?