Через полчаса Тимон скомандовал подъем. Собравшись, двинулись дальше. Поля вскоре кончились, и дорога запетляла между холмов, потом повела нас в небольшую чащу и, наконец, убежала в глубину леса.

Остановив отряд на границе, отделявшей нас от неизвестных опасностей, таящихся в глубинах непролазной чащи, предводитель приказал перепроверить снаряжение и быть в состоянии полной боеготовности. Может он и выглядел недалеким, но боевой опыт успешно заменял ему ум. Так, аккуратно ступая и проверяя любой шорох, мы постепенно прошли весь путь, пока дорога вновь не вывела нас в степь.

— Пронесло! — облегченно выдохнул Тимон, оглядываясь назад. — Надеюсь, на обратном пути будет также.

— Разве там было опасно? — удивилась Гурри. — Вполне безобидный лес. Я ничего не почувствовала.

С подозрением глянув на нее, главарь все же счел нужным пояснить.

— Этот лес — самое дерьмовое место! Тут постоянно ходят монстры, которые нападают на караван. Может, они сочли нашу группу мало значимой, потому не напали? В любом случае, на обратном пути удвоим бдительность.

Еще через пару часов ходьбы мы, наконец, достигли точки назначения. У излучины реки нас встретил изрядно потрепанный караван, сопровождаемый всего парой легкораненых наемников. Они наотрез отказались пойти с нами до ближайшей деревни, решив вернуться обратно безопасным путем. Как оказалось, командир каравана на свой страх и риск повел груз наиболее короткой дорогой, за что поплатился собственной жизнью, а также жизнями охранников. Этим двоим вообще повезло, что находились во главе каравана и успели вывести его из опасной зоны. Монстры не преследовали их, удовлетворившись павшими.

Тимон не настаивал. Проверив груз, он принял его у выживших, и мы двинулись своей дорогой, а те — своей. Телег, которые тащили мощные животные похожие на буйволов, было все три. Разумеется, обшаривать их, нам было категорически запрещено, но меня интересовал сам заказчик. То, что где-то внутри груза лежит наркотик, я даже не сомневался.

Доведя караван до границы леса, Тимон еще раз приказал усилить боеготовность, после чего мы вновь вступили под сень деревьев-великанов. Но в этот раз удача нам не сопутствовала. А может быть, Тимон был прав, и на мелкие отряды монстры не обращают внимания? В любом случае, не пройдя и трехсот метров, Гурри остановилась и выпалила:

— Внимание! Рядом монстры!

Надо отдать наемникам должное, — они тут же рассредоточились вокруг телег, занимая наиболее выигрышные места, ничего не переспрашивая и не уточняя.

— Где?! Можешь поконкретнее?! — закричал Тимон, яростно сверкая глазами в безуспешных попытках вычленить угрозу из окружающих нас кустов.

Но киборг лишь озадаченно вертела головой, регистрируя лишь одной ей видимые сигналы. Я предусмотрительно зашел ей за спину, помня о ее непробиваемой обшивке, которую не смог поцарапать даже хвост Вотгарда.

— Движение! Сигнал четкий! Расстояние — двадцать метров!

— Они рядом, — произнес я, также чуя ауры Чужих. — Мы что-то упустили!

— Нихрена мы не упустили! — прорычал Тимон, вращая огромным молотом.

— Они близко! Прямо перед нами! — закричала киборг, глядя на пустую дорогу. — Двадцать метров! Восемнадцать и приближаются!

— Где?! Где они?! Я ничего не вижу! — закричал один из наемников. — Тут никого нет!

— Они уже внутри периметра?! — непонимающе оглянулся другой.

— Семнадцать метров!..

— Ричмо-онд! — потянула меня за рукав Хилланиэль. Взглянув на нее, поразился бледности ее лица. Девушка ЧУВСТВОВАЛА монстров, причем ЧУЯЛА куда круче меня!

— Отря-а-ад! Мечи наголо! То-о-овсь!

— Пятнадцать метров!..

— Ричмо-о-нд! — тянула меня за руку упрямая эльфа. — Иде-ем, сюда-а-а!

Девушка пыталась утащить меня за телегу. Поддавшись ее напору, я крикнул напарнице:

— Я буду за телегой, Гурри! Хилла, веди!

— Хаос! Какой мощный сигнал! — сжимая голову ладошками, выкрикнула та.

— Ричмонд! Что у вас, отвечайте! — заорал, не оборачиваясь, Тимон, занятый поисками тварей. Я не ответил.

— Двенадцать метров! Одиннадцать! Десять!

— Они рядом! — истерично проговорил Линк, растерянно водя оголенным мечом.

— Девять!

— Отряд! В затяжной не вступать! Колоть короткими! — зычно крикнул Тимон.

— Восемь метров... Семь... Шесть, — растерянно произнесла Гурри, поворачиваясь ко мне. В ее глазах я увидел полнейшее непонимание ситуации.