— Ну, не камни же.

Даррен только легко пожал плечами.

— Да, у гномов хорошо, — согласился Дар. — Но так, как они, живут и люди, если им посчастливилось родиться подальше от эльфийских деревень. Очевидно, тебе просто не повезло, вот ты и выросла, уверенная в том, что эльфийская жизнь — правильная.

— Я не говорила, что она правильная! — возмутилась я. — Она отвратительна! И она мне претит!

— Итак, воспитали тебя иначе.

— А ты не заметил?

— Ну, мало ли, — Дар предложил мне руку, и я охотно вцепилась в его ладонь. — В этом мире хватает иллюзий, и люди живут тоже весьма по-разному… Но люди, воспитанные вдали от эльфов, очень плохо принимаются ими. Считается, что они не надышались воздухом священного леса, а значит, не способны понять высокую эльфийскую речь и никак не могут взаимодействовать с нами…

Я посмотрела на Даррена, как на сумасшедшего, а потом отметила:

— Последние годы я только то и делаю, что дышу воздухом в этом проклятом священном лесу, и у меня начинает возникать впечатление, что там раскуривают какую-то гадость, иначе откуда б они могли взять этот бред в своей голове?.. Однако, на меня эти средства, очевидно, не действуют, раз уж я до сих пор не стала мыслить категориями «высшая раса» и «священные эльфийские леса». Да и на тебя, кажется, всё это не действует.

— Отец сделал всё возможное, чтобы я не испытывал огромного восторга относительно политики, толкаемой моей матерью, — отметил Дар. — Но кто так хорошо поработал с тобой, что ты не поддаешься на все эти сладкие речи, мне не понять. Ведь ты действительно проявляешь завидную стойкость, моя дорогая! Как такое может быть?

Я пожала плечами.

— Ну… Так вышло?

— Да, вышло. И ты упорно не хочешь рассказать, как именно. Скрываешь от меня что-то… Интересно, почему?

Я вздрогнула. Даррен начинал задавать всё более прямые и откровенные вопросы, а мне всё тяжелее было от них уворачиваться. Вот и что сейчас ему сказать? Заявить, чтобы не лез не в своё дело? Как-то уж слишком грубо получится, эльф вроде как мне не хамил… И, раз уж мы пытаемся действовать сообща, он может справедливо полагать, что имеет право узнать довольно многое.

Больше, чем я хотела бы рассказать.

— Не думай, что я стараюсь скрыть от тебя что-то настолько важное, — выдавила из себя улыбку я. — Зачем мне бы это понадобилось?

— Мало ли. У скрытности есть свои причины… У каждого — свои.

— Да, это так, но я ничего не скрываю. Я действительно достаточно тесно знакома с эльфами… И в моей голове нет всей этой чуши, которую они пытаются навязать. Но ты такой же.

— Я эльф.

— И? Высшая раса? Люди не способны устоять перед вами, а ты — способен, по праву крови, получается?!

Пришлось постараться, чтобы добавить в голос ноток обиды. На самом деле мне совершенно не хотелось провоцировать Даррена на ответ, а уж тем более подталкивать его к каким-либо выводам в контексте меня самой. Но понимала, что, если он меня раскроет, может быть хуже, чем ежели посчитает вздорной девчонкой, просто возомнившей себя выше эльфов.

— Неправильная ты девушка, Лада, — вздохнул Даррен в ответ на моё возмущение. — Как будто из другого мира.

Что? Нет! Я вовсе не к таким выводам намеревалась его подтолкнуть. А вышло вот так. И смешок, который я запоздало из себя вытолкнула, вряд ли действительно разуверил Даррена в его предположении.

— Из другого мира? — изогнула брови я. — Что… что за глупости? Разве такое бывает?

— Ну, с Флавором же случилось. Драконов в нашем мире нет, наверняка матушка выловила его в священном озере… Она туда часто сети забрасывала, всё желала найти там спасение эльфийского рода. Будто непонятно, что этих идиотов спасет разве что образовательная реформа и нормальный рацион. Так может, она и тебя там нашла? Может, ты и есть то самое спасение, Избранная?

Я хмыкнула. Даррен говорил достаточно долго, и мне удалось вернуть себе спокойное выражение лица и даже презрительно фыркнуть в ответ на его в общем-то очень логичное предположение.

— Спасение? О, что ты несешь, Даррен…

— Возрождать эльфов присланная из другого мира!

— Разве что могу возродить адекватность в их головах и под действием заклинаний буду заставлять есть нормальную еду. Авось и рожать легче будут, раз так боятся вымирания, — я выхватила руку из пальцев Даррена, стремясь минимизировать любой тактильный контакт. — А избранница из пророчества, если я правильно помню, должна нарожать тебе три сотни маленьких эльфят королевской крови?

Дар содрогнулся. Очевидно, перспектива стать отцом хотя бы десятка детей его ужасала, что уж говорить об их большем количестве.

Я рассчитывала, что на этом разговор будет окончен, но Даррен проявил завидную смекалку, особенно как для эльфа, и отметил:

— А ведь в пророчестве не указано, как именно Избранная должна спасать эльфов.

— То есть? — поразилась я. — Разве не…

— Нет, ничего про роды там не упоминалось, — покачал головой Дар. — Моя мать — достаточно… Ограниченная в определенных вопросах женщина. Она представляет себе определенную картину мира и живет в её рамках, не желая расширять свою реальность хоть как-нибудь… Вот только это не значит, что всё существует именно так, как она себе придумала. Возможно, суть в том, чтобы вправить эльфам мозги. Только судьбе знать, как именно Избранная будет спасать эльфийскую расу от вымирания. Авось заставит нормально питаться! Ты подходишь, кстати.