В соседней комнате, очевидно, рассматриваемой как гостиная, нас с Даром уже поджидала Сиара. Она скользнула по мне мягко говоря недовольным взглядом, тяжело вздохнула и промолвила:

— Ты всё-таки вышла за него замуж.

— И, как ты, я надеюсь, понимаешь, это случилось вовсе не по моей доброй воле, — отметила я. — Королева Инсидарриэль всегда была мастером интриг, но в этот раз она превзошла саму себя.

Сиара грустно опустила голову.

— Везет тебе. Отхватила целого принца.

— А сейчас с трудом стою на ногах, — отметила я, стараясь сдерживать раздражение. Не стоит рассказывать Сиаре о том, какие негативные последствия для меня может иметь этот брак. — Послушай… Ты не могла бы помочь мне дойти до озера? Мне надо восстановиться, там сделать это проще всего, а я с трудом на ногах стою.

Подруга посмотрела на меня так, что я поначалу побоялась: сейчас она мне скажет, чтобы я за помощью обращалась к своему законному мужу, а потом, считая себя оскорбленной, просто уйдет. И я видела, что Сиара была близка к подобному решению, но всё же в последний момент встала и подала мне руку.

— Пойдем, — улыбнулась она. — Провожу тебя к тому озеру. Всяко лучше, чем сидеть здесь и ждать, пока вновь прибежит Мори.

— А что же, он совершенно тебе не нравится? — словно невзначай поинтересовалась я.

Щеки Сиары едва заметно покраснели.

— Ну, не то чтобы совершенно… Но он же эльф!

— Даррен тоже эльф.

— Да, но необычный! А Мори… Он, кажется, только и может, что постоянно спрашивать у меня разрешения. Подкаблучник какой-то!

— У них, напомню тебе, матриархат, конечно, он будет спрашивать у тебя, как ему поступить, — рассмеялась я. — Но разве ты сама не хочешь, чтобы твой мужчина тебя слушался?

Сиара, кажется, впервые всерьез задумалась о подобных перспективах. В глазах её забрезжил уже угасший было огонек. Она наверняка в это мгновение придумывала, как бы могла хорошо жить, будь в её жизни один симпатичный покорный эльф.

— Что ж, — проронила она наконец-то, — возможно, ты и права, Лада. Мне действительно стоит к нему присмотреться. Я об этом раньше даже как-то не думала…

— Ну вот, а теперь задумаешься, — я весело подмигнула ей. — Так что не тоскуй. Идем к озеру?..

— Идем, — кивнула Сиара. — Заодно обсудим… Особенности приручения эльфов.

Я лишь улыбнулась. Что-то мне подсказывает, что приручить Мори не так уж и сложно.

20. Дар

В тронном зале было, как и всегда, светло и пусто. А самое удивительное, наконец-то, впервые за долгие годы, пустовал трон.

Когда я сообщил матери, что хочу пройти коронацию как можно скорее, она, конечно же, удивилась. Изогнула свои тонкие брови, усмехнулась, всем видом демонстрируя, что ждала задержек и попыток оттянуть неизбежное. Я с усмешкой отметил, что сбежать от судьбы всё равно не получится, так не проще ли принять её, просто смирившись с тем, что мне уготовано?

Кажется, она такой вариант действительно оценила. Хмыкнула, но не презрительно, а с нескрываемым интересом, и сказала, что такой, покорный сын нравится ей гораздо больше.

Коронация у эльфов совершенно не походила на провозглашение повелителей в других странах. Там всегда присутствовали свидетели, проводили целый ритуал… Корону возлагали на голову нового короля, потом также короновали его жену. У эльфов с этим всё было проще.

Один на один, старый правитель и новый, а ещё магия, одна на двоих, заложенная в короне. Залитый солнцем тронный зал, мраморные плиты под ногами…

— Я ждала от тебя сопротивления, сын мой, — проворковала королева Инсидарриэль, проскальзывая в тронный зал следом за мной. — У тебя всё-таки характер твоего отца, а он… Никогда не поступал так, как разумно. И никогда не поддавался. За то его я, должно быть, и любила…

— Ты? Любила его? — рассмеялся я. — А ты умеешь? Ты многого о нём не знала.

Она тряхнула головой.

Королева Инсидарриэль была, несомненно, светлой эльфийкой. От матери, моей бабушки, которую я никогда не знал, лишь видел на портретах, она унаследовала и тонкую, хрупкую внешность, и сильную магию. Королева была тонка, как тростинка, и с заостренного лица смотрели большие зеленые глаза. Наши лица были похожи. И уши также остры, и те же тонкие, острые и резкие черты. На её лице, может, немного грубоватые для женщины…

Мать любила заплетать волосы в тяжелые косы и укладывать их вокруг головы, повторяя форму короны, которую не разрешалось носить просто так, без повода. Но сегодня её королевские регалии были при ней, а волосы светлыми волнами лежали на плечах. Она изредка вздрагивала, словно о чем-то вспоминала и тянулась к своим локонам, пропускала их между пальцами, наслаждалась шелковистостью, потом поднимала на меня взгляд и усмехалась. Она торжествовала, и это было очевидно.

— Твой отец был неведомого мне рода, — протянула Инсидарриэль, — и я даже не знаю, что меня толкнуло в его объятия. Пожалуй, мне хотелось доказать, что я королева и без сильного мужа.