Визидарцы были разными: одни нуждались в топях, другие в густых лесах, третьи искали тёмные пещеры в горах. Всем в долине Сиреневых ветров было вдоволь места, каждый находил уголок для себя. Главным же городом Визидарии был Медикат. Он располагался на самом западе долины.

Через всю долину, начиная от Медиката, пролегая сквозь Чёрные горы и заканчивая свой бег в океане, текла Счастливая река. Она была самой большой в Визидарии. Счастливой её называли потому, что в ходе своего русла река дважды делала кольца вокруг холмов. Одно кольцо было побольше, другое — поменьше. Раньше, когда долина визидаров была живой, каждая пара, игравшая свадьбу должна была проплыть на лодке оба кольца. А занятие это было нелёгкое — там, где река изгибалась, начинались пороги и сильное течение.

Жених и невеста, стояли в украшенной лодке. Оба празднично одетые. Он — в парадном зелёном сюртуке и белой рубахе, подпоясанной серебряным ремнём в цвет вышитых туфлей, которые надевали исключительно на свадьбы и передавали по наследству. Невеста — в белоснежном платье с золотым поясом и такой же круглой свадебной сумочкой через плечо. В волосах девушек были прозрачные ленты и цветы душистой лилелои, которая водилась только у визидаров.

Дружки подавали жениху с невестой вёсла, плавно отталкивали их лодку от берега и отправляли в путь по двум кольцам. И только те влюблённые, кто мог слышать друг друга и работать командой, проплывали эти сложные кольца, не перевернув лодки. В конце второго кольца, когда пара выплывала из последнего грота, её встречал Главный Жрец. Он стоял на каменной площадке у самой воды рядом с Великим Священным Камнем.

Как только лодка жениха с невестой показывалась, сидевший поодаль оркестр, состоящий из низеньких визидарцев-гномов, которые слыли самыми искусными музыкантами, начинал играть весёлый марш. Они не просто играли, а притоптывали, пританцовывали, подбрасывали вверх барабанчики и флейты, которые успевали, сделав кульбит в воздухе, вернуться в руки хозяина. И их одежда, обшитая праздничными бубенчиками, подыгрывала в такт мелодии.

Из шатров, разбитых тут же на поляне, выходили гости и, подняв руки над головой, трижды хлопали в ладоши и кричали: «хоп-хоп»… А жених с невестой выбирались из лодки и подходили к Великому Священному Камню, на котором был выбит знак визидаров. Влюблённые вставали по разные стороны от камня. Они должны были его коснуться, положив по очереди на валун свои руки: сначала правую открытую ладонь клал жених, а на неё с другой стороны водружала ладонь невеста. Потом второй рукой девушка прикрывала свою ладонь. А жених накрывал её кисти рук левой. Получался Цветок Любви, обозначавший, что двое клянутся беречь друг друга, любить и охранять. Их руки накрывал ладонью Жрец и начинался ритуал венчания.

Всё это в детстве, в месяц летнего солнцестояния (ибо именно в это время визидарцы играли свадьбы), часто наблюдали с замковой башни маленький Хьюго вместе с матерью. Сирия Хармус любила смотреть на свадебные процессии. Когда, по её расчётам, лодка должна была выплыть, женщина задерживала дыхание, складывала руки и тихо произносила молитву. Сын наблюдал, как она шепчет слова, которые бормотала по сто раз на дню: «Спаси и укрой их ветер, поддержи и сохрани вода, направь и помоги земля, дай им мудрости и терпения огонь». Лишь тогда, когда суженные выплывали из грота, Сирия успокаивалась и, умиляясь, вытирала слёзы. В этот момент она обычно говорила Хьюго:

— Сынок, взгляни, какая радость — благодати в Визидарии стало больше. Как же я хочу тебе, сын, такого же безбрежного счастья. И чтобы все в этом мире жили в радости и покое!

Но Хьюго обычно грустил и кривился. Он тайно ждал другого сценария: мальчик безумно радовался, когда лодка выплывала с одной фигуркой или же без людей вовсе. Однажды ему повезло — Хьюго увидел, как из грота показались лишь щепки: пару досок и два тела. Вот тут он не смог сдержать смеха. Хьюго стал кататься по полу, не в силах устоять на ногах. Хорошо хоть матери с ним в этот момент не было. А Хьюго только представлял вытянувшееся лицо Главного Жреца. И опять начинал хохотать до колик. Отсюда, с башни, было видно, как всполошилась толпа. Визидары кинулись в реку, чтобы вытащить из воды жениха с невестой. А как комично выглядели музыканты, побросавшие свои инструменты — они бегали по берегу, создавая какофонию дурацкими бубенцами на одежде.

…Да, давно это было. Когда их долина была зелена и полна диковинных растений. Жаль, что сейчас они, по большей части, погибли от изменившегося климата, который испортился из-за созданной ремесленниками стены.

Так думал Хьюго, взобравшись по ступеням на самый верх той самой башни — она одна осталась целой среди руин замка.

Когда-то из-за формы крестьяне прозвали эту башню — Палец Ведьмы. Отовсюду издали было видно, как она упирается в небо, острой крышей накалывая свинцовые облака. В основании башни была массивная арка. Когда-то все, кто посещал замок Хармусов — Дагхэд, въезжали только через неё. Отец Хьюго гордился огромным замком, который по праву считали самым большим в Визидарии. И даже в людской Ирландии и Англии не было строения больше Дагхэда.

Но особо тешила самолюбие отца эта башня. Каждая её стена была длиною в 42 ярда. И вошедшие в арку успевали отвыкнуть от солнечного света, пока шли под башней. Маленьким Хьюго любил смотреть на выходящих из неё — они все, как один, щурились, прикрывая глаза руками. И выглядели одинаково беззащитными.

Сейчас с башни открывался почти тот же вид, что и четыреста лет назад. Только сумрачный. Всё та же река Счастливая несла свои воды мимо Дагхэда, всё так же она делала петлю вокруг холма, но уже много сотен лет по ней не спускались лодки. А ведь где-то там, вверх по течению, река несла свои воды через Медикат. Что с ним сейчас? Взглянуть бы хоть одним глазком! Как же Хьюго любил этот город! Больше всех визидарцев любил. Интересно, улицы Медиката так же хороши, как и раньше? Стоит ли Дом Десяти Колоколен? Есть ли до сих пор Сад Сладостей? А улица Королевских Бурозобок? На первый взгляд она выглядела обычной: наверху жили визидары. Но если опустить вниз глаза: ах! Это было забавным! По низу домов шла другая улица с маленькими квартирками, магазинчиками, портняжными мастерскими, в которые можно было заглянуть, разве что только сильно пригнувшись. Там жили визидары-бурозубки. Это был самый крошечный род визидаров. Говорят, как-то семейство бурозубок свалилось в котёл ремесленной мастерской, когда там придумывали рецепт Капель Мудрости для тех визидаров, кто к старости ослаб умом. От тех самых искупавшихся в каплях бурозубок и пошла эта удивительная ветка визидаров. Они ещё очень походили на животных, но были разумны. Королевские Бурозубки ходили в одежде, разговаривали, учились и занимались ремеслом. Например, лучшие пуговицы в Медикате можно было купить только у них, как и самые тончайшие кружева. А ещё маленькому Хьюго нравились сахарные булочки с ноготь величиной из бурозубочной булочной. В каждой такой булочке было нежное сырное облачко. Их можно забрасывать в рот сразу целой жменью.

В своих мечтах о новом, правильном, его личном мироустройстве жизни визидаров, Хьюго всегда щадил бурозубок. Других разрывал в клочья, оставляя только тех, кто бы обслуживал и подчинялся. А бурозубок не трогал. Во-первых, именно их создание и натолкнуло Хьюго на запрещённые опыты с животными. А, во-вторых, от бурозубок была польза и забавное развлечение. Будь у Хьюго власть, он обязательно издал бы указ бурозубкам жить в специальном загоне, и с удовольствием наблюдал бы за их жизнью. Это был бы его личный маленький народец.