«Малыш, Дэйшу удалось разузнать имена той залетной троицы: Рамиль Родвуд, Ярман Адейский и Эмре Фоэр-Диас. Да, ты не планировала искать своего супруга, но вдруг в храме снова не получится разорвать узы — как это уже произошло тут у нас. Возвращайся поскорее»

«Адейский? Опять это имя рода… А не родственник ли этот Ярман Альтану? Ведь имена родов похожи…» — задумалась я. Воспоминания о драконе обрушило целый шквал мыслей по его душу и обо всем: что вчера произошло на крыше. «Что там он сказал? Что мне на его счет станет многое ясно, если я удосужусь просветиться местными новостями?»

— Газету, — коротко бросила служанкам я, и одна из них метнулась в коридор.

Через несколько минут и газета у меня была в руках, и завтрак на столе. Я попивала душистый чай, бегло пробегая взглядом по заголовкам, как вдруг…

— Ппффффф… — прибавила я работы прислуге по уборке моих арендованных покоев, орошая чаем пол. — Я что: оседлала члена императорской семьи?! — задала я вопрос пустоте, пытаясь совладать с шокирующим открытием.

Я вновь уткнулась в газету. В местных новостях говорилось о том: что император Мираш Йоган Рай-Адейский — на минуточку: имя рода точь-в-точь как у Альтана. Теперь неудивительно: что оно мне показалось знакомым, я просто его вычитала в газетах, но дословно не запомнила. Объяснимо и то: что Альтана в лицо знал каждый встречный, а я… «Чума, ты, Айрин…»

Так вот: император готовится обзавестись императрицей, объявив об открытии Отбора невест. На него приглашались лишь те девушки, которые соответствуют двум критериям и пройдут вступительный этап. О сути этапа не писали, а вот критерии очень просты: плюс пятьдесят процентов магического потенциала и отсутствие детей от предыдущих брачных отношений. В принципе все объяснимо: императрица должна быть сильной магиней, а отсутствие детей — это потому что именно первенцу передается вся мощь силы рода, он его наследник. Вот и моя младшая сестра Каймила не может быть абсолютником как я, наверняка у нее магический потенциал составляет плюс семьдесят процентов, но точно не девяносто плюс — это уже мой показатель. Была еще небольшая пометка жирным шрифтом в конце статьи, в которой говорилось о том: что в супруги драконам никаким образом не подходят светлые магини. Причем претендентки на отбор приглашены не только из числа подданных Дродгарда, но и Эронайраза. А вот теперь я, кажется, понимаю: почему приграничный страж отправлял меня во дворец и назвал невестой.

— Оооо… они собирают во дворце самый настоящий шабаш из темных — я бы посмотрела на это представление… — не смогла не похихикать я.

А теперь вернемся к главному. Первое: Ярман Адейский. Быть может: тот залетный экскурсант из побочной ветви императорского рода? Вот бы я прочла это письмо вчера, тогда бы уже сегодня знала от Альтана ответ. А вдруг я и вообще замужем за этим самым Ярманом, а драконы родственники?!

Второй не менее важный индивид: сам Альтан с именем императорского рода — он не признался в своей личности, позволяя мне и дальше заблуждаться на его счет и свободно себя с ним вести как с обычным служивым, но и не лгал: говорил как есть. И что стражи ему служат, и что он удивлен моему невежеству о его имени, и что он не совсем свободен в выборе супруги… Выходит: и в отборе нужно поучаствовать, чтобы заполучить этот приз?

— Офицер! Абсолютник! И в очередь за хреном?! Кхмммм… — простонала я, отбрасывая от себя газету и запрокидывая голову на спинку кресла. — И когда в моей жизни что-то пошло не так?

Альтан, безусловно, лакомый кусочек в качестве супруга: как и его возможный родственник Ярман — никакие уполномоченные органы приюта мне не помешают отвоевать опеку над Каймилой при таком-то тыле! Но… но это же надо было так вляпаться!! Одного знать не знаю, другой ответа ждет на свое предложение… Кстати об этом: какое в бездну предложение, если я обручена? И обручена с Ярманом или…

— Рамиль Родвуд, Эмре Фоэр-Диас… — прочла я на записке от Омера. — Ну, и кто из вас мой муж?

Не менее получаса я изучала газету вдоль и поперек, в страхе обнаружить в ней еще два имени залетных экскурсантов — не хватало мне шокирующих открытий об именах других возможных всемогущих сей империи. Не нашла, но пока искала, пришла к мысли: да вообще фиолетово мне на всю троицу, кем бы они ни были. От супруга надо избавиться в любом случае: даже если он окажется Ярманом с побочной ветви императорского рода, то плевать. С Альтаном я уже знакома — и этот мужчина мне нравится, а чтобы за него побороться, мне надо быть свободной… Итак: пора решить эту проблему. Меня ждет храм!

Быстро позавтракав, я собралась в дорогу. От персонала узнала: что номер оплачен Альтаном — заботливый драконище. Как только покинула гостиницу, прямо посреди улицы принялась тормозить прохожих. На один из моих вопросов отвечали бодро: указывая нужное направление до конного двора, а вот на второй… Мой мир пошатнулся, когда третий людь или нелюдь подряд заявил мне: что в Дродгарде нет храмов. Что ведьмы и ведьмаки скрытны в своем язычестве, а стихийники в своем поклонении имеют точно такие же пьедесталы со статуями, олицетворяющими четыре стихии, как и в Эронайразе. И драконы чтят именно этих божеств, а особенно: Миела — бога ветров и Раела — бога пламени. Эти пьедесталы были в каждом городе, со своими алтарями и чашами силы, но без храмов — так же было и у нас. Лишь светлые и темные маги возводили храмы Пресветлому и Претемному… Как раз помощь последнего мне сейчас была нужна: как никогда…

Я сидела прямо на тротуаре возле маленького фонтанчика, недалеко от конного двора и никак не могла совладать со своей растерянностью. «Что же мне делать? Самой искать муженька или отправиться прямиком к Альтану? Пусть поможет мне в этом вопросе, раз сам заинтересован…» — размышляла я, как вдруг женский визг привел меня в полную боевую готовность. Чисто на рефлексах я подпрыгнула с каменной кладки дороги, призвала магию, развернулась в сторону, откуда послышался этот крик, и замерла в атакующей позиции. Что я могу сказать? Весь мой хваленый опыт моментального реагирования провалился в бездну, потому что меня снес с ног ураган в лиловых шелках — не атаковать же его было!