— Мне уже четырнадцать, на днях было, — ощетинивается сирота. — Больше не должен жить там!

— А соблюдать закон тоже не должен?

Практически задвигаю за себя мудака Петренко и стараюсь смотреть на беспризорника прямо, а не сверху вниз.

Четырнадцать! Да ему никто больше двенадцати на вид не даст!

— Меня Алисой зовут. А тебя?

— Иван, — отвечает серьезно он через некоторое время. Теперь смотрит на меня подозрительно, но без напряжения.

— Так ты все время в Васильках был?

Он вмиг сжимается, а потом натянутой струной выпрямляется, будто выпрыгнет сейчас. И вонзиться во что-то всем телом.

— Нет! А че я должен рассказывать?

— Не должен, — смеюсь, — мне просто интересно. Мне кажется, я бы тебя встретила, если ты тут… проживал.

Голубые глаза рассматривают меня растерянно. Словно их обладатель не в состоянии решить, как ко мне относится.

Резко поворачиваюсь к Петренко и зову Миру Никоновну, которая прощается с покупателем.

— Думаю, инцидент исчерпан. Скажем так, ребенок по моей просьбе собирался приобрести товары и не совсем разобрался, как правильно сделать. Мира, я сейчас все оплачу.

— Да ты что, Алиса. Конечно! — она скашивает взгляд на начальника полиции, но тут же берет себя в руки. — Как я и сказала изначально, это недоразумение. Покупатель, вызвавший вас… Он что-то напутал.

Петренко цокает языком, покачивая круглой, как колобок, головой. Я стараюсь заговорить быстрее, но мудак меня опережает.

— А я вас знаю! — Пальцем на меня указывает. — Алиса Чернышевская. Ходите тут и решаете все подряд. Но со мной этот номер не прокатит.

Мягко смеюсь, что его сразу же обескураживает.

— Это правда, я тут хожу много. Поэтому товары для меня предназначались. Вы же знаете, что я отношение к детдому имею?

Петренко недовольно поджимает губы и подзывает одного из полицейских. А его напарник застрял в борьбе с запутанной нитью японской игрушки йо-йо.

Интересно, насколько тщательно бравые правоохранители занимались поисками пропавшего воспитанника весь прошедший год?

— Нет, ну конечно, если владелица магазина говорит, что ничего не пропало, то… — Он театрально разводит руками. — Но. Но… Мы уже взяли показания у прямого свидетеля…

Йо-йо отскакивает от ладони второго полицейского, от неожиданности тот поводит плечом, и разноцветная пластмасса на гигантской скорости летит в сторону.

В сторону, с которой в магазин заходит Сергей Степанович.

Сгорбленный, протяжно дышащий старикашка ловко отбивает своей палкой атаку ни в чем не повинного йо-йо.

— Накуралесили тут уже! Поразлетались леталкины. Так, что это тут у нас?

Выглядит так, словно он пробивает себе путь палкой, но на самом деле он только Петренко настырно отодвигает и вынуждает отпрыгнуть опешевшего покупателя.

— Кто это тут у нас в углу почивает? Ворье!

— Сергей Степанович! — Я возмущаюсь и приближаюсь к новоприбывшему. — Ну прекратите! Ваня… он перепутал. Я его еще из детского дома знаю.

— Вертихвостка!

Старикашка не жалеет усилий, чтобы ко мне эффектно развернуться всем корпусом.

— Опять ты! А все потому что ты байдыки бьешь. Мужа тебе надобно. Мужа! И похудеть сначала.

Я не обижаюсь, потому что хорошо эти выкрутасы знаю. И мне не надо худеть! Ну, может чуть. Я всегда кажусь полнее из-за перевеска груди спереди. Ну, и перевеска сзади. А все остальное у меня худое!

— Ага, и мужа, и корову, и целый огород, — улыбаюсь ему во все зубы. — Мы тут уже во всем разобрались.

Петренко намеревается вклиниться в разговор, но остановить паршивца, как Сергей Степановича, невозможно.

— Вот именно! Так, чем это ты промышляешь, юнец? Все от лени. Пахать надобно. А ну-ка, а ну-ка… Где ты работаешь?

И концом палки стучит по грязным, разорванным кроссовкам Вани.

Тот до того пунцовым становится, что я невольно бросаюсь к беспризорнику — только с другой стороны, обходя стул сзади.

— Я работал! Больше нет! Не ваше дело!

— Сергей Степанович шутит так, — пытаюсь сгладить, — видишь, он думает, что я тоже ничего не делаю. Давай…

Ошеломленно смотрю вниз, потому что теперь старикашка и мне стучит палкой по ноге.

— Тебя кормили в этом, приюте, а теперь что? Неблагодарный! Теперь вещи чужие берешь. Ты у меня работать будешь и человеком станешь!

— Я сам себя кормить могу! — вскипает Ваня.

— Не нужно кормить себя самого, — завожу опять и стараюсь в глаза ему заглянуть, — сейчас Матвей в отпуске, но я позвоню Алле…