— Верно. Поэтому наказаний не будет, продолжим тренировки. Если постараешься, в конце устроим магический поединок. И никаких «вы», Ветта. Не зли меня, — напомнил лир.

Не думала, что когда-нибудь начну получать удовольствие от боя, но меня охватывал азарт. После встречи с духом желание научиться защищать только окрепло, а рвения прибавилось. Лира не то, что победить, просто задеть клинком сложно.

Он ловко уходил от атак, а вместо своих дарил мимолетные прикосновения. Колиас то гладил мою открытую шею, по скользил кончиками пальцев по животу или напряженной спине. Я старалась не реагировать, но к концу поединка запыхалась и сгорала от желания позволить бушующему внутри огню вырваться наружу.

Вернуть контроль помогло воспоминание о несправедливо надетом кольце и намерении отомстить. Поблагодарив лира за тренировку я развернулась и собиралась уходить, когда меня вновь поймали и поцеловали.

— Стивен пришел в себя. Можем навестить его в лазарете, — предложил лир. Я тотчас согласилась, позабыв про обиды.

Некроманта поместили в отдельную палату. Он лежал на кровати, весь окутанный целительскими чарами. Когда мы вошли, Стивен сидел в сейте и попытался подняться, завидев нас.

— Не стоит. Вам велено лежать и не напрягаться, — остановил его ректор. — Думаю, я вас оставлю. Я зайду позже с лиром Алексеем.

Когда ректор вышел, я почувствовала неловкость. Не знаю, как себя теперь вести со Стивеном. С месяц мы пытались строить отношения, но оказалось, что все это время это был не он.

— Как ты? — робко спросила я, присев на стул рядом.

— Странно. Непривычно, что ничто не давит на сознание, я снова могу контролировать тело.

— Все это время ты осознавал, что происходит?

— И ничего не мог поделать, — кивнул Стивен, а потом улыбнулся. — Хотя кое-что я бы менять не стал. Никогда не рассматривал ведьмочек в качестве своей пары. Теперь захотел присмотреться. Хотя ты, надо понимать, уже занята?

— Скорее всего. Хотя я согласия не давала! — в который раз повторила я. Стивен рассмеялся.

— Боевые ведьмочки воюют во всем. Я боролся с духом, хотел выкинуть из тела. Пару раз даже удавалось взять контроль, когда мы говорили с тобой. Ты была его слабостью, которой я пытался воспользоваться, но он сделал то же самое. Угрожал, что навредит тебе, если я не покорюсь.

— Как это вообще случилось? Ты ведь опытный маг, Стивен!

— Все мы совершаем ошибки. Моя была в самоуверенности. Я думал, что смогу подчинить духа. Мне бы хватило силы, но не опыта. Он обошел защиту, а когда я опомнился, было поздно.

Представив, что пришлось пережить парню, я содрогнулась. Делить свое тело с безумцем и маньяком, стать свидетелем череды убийств, которые совершают твоими руками.

— Это очень жестокий, но действенный урок для меня, — Стивен приподнялся, запустив руку под подушку. — Но он помог много осознать. Например, что эту вещь стоит вернуть хозяину. Нам хватит и одного безумного мага, — Стивен протянул мне руку и раскрыл ладонь.

На ней лежал ключ-артефакт для входа в тайную библиотеку. Я потрясенно посмотрела на парня. Смогла бы я сама расстаться с подобной вещью, не имея в друзьях Нора? Ведь это доступ к самым редким знаниям. И опасным.

— Ты прав. Я передам его лиру, — я приняла ключ и спрятала в кармашке.

Мы до отбоя обсуждали случившееся, поэтому утро началось вяло. Чудом добравшись до столовой и не заснув по дороге только благодаря Рут, я уныло ковырялась в каше, когда в столовую вошел ректор.

Его приближение я скорее почувствовала, чем увидела. Просто магия внутри замерла вместе с дыханием и потянулась в сторону. Подняв взгляд, поняла, что лир смотрит на меня. Он улыбнулся, а потом сжал ладонь.

Стоило открыть ее, как появилась огненная птичка. Он шепнул пару слов, она поднялась, пролетев над залом, и опустилась передо мной под восхищенными взглядами адепток.

— Это вестница! Коснись ее, — поторопила Рут. Сама она едва держалась, чтобы не потрогать птичку первой.

Я осторожно куснулась перьев. По ним пробежали языки пламени, стекая на стол, пока не превратились в записку.

«Доброго утра, моя ведьмочка. Люблю тебя»

— Решил взять осадой? — спросила Рут. Хотелось гордо скомкать или развеять послание, но вместо этого я улыбнулась.

Не смогла я и избавиться от роз, что поджидали на столе в перерыве между лекциями. То, что цветы именно мне, подтверждала наложенная защита от посторонних. Теперь на меня косились уже не только девчонки, но и парни.

— Веттка, ты все-таки захомутала ректора? — поразился Юст.

— У него обострение. Пройдет, — отмахнулась я.

— Пройдет после свадьбы, ты хотела сказать? — хмыкнул друг, за что получил подзатыльник.

К началу церемонии во всей академии только трое не ждали нашей с ректором свадьбы: я сама, Рут и лиа Тонвери.