— Что за сделку вы с ним заключили? Почему ты ему служишь? — спросила я, когда мы уже оказались в коридоре.

— Любопытная ведьмоччка, — тварь оскалилась, демонстрируя длинные клыки. — Кровью поделись, тогда скажу.

Делиться я ничем не собиралась. Особенно кровью. Покрепче сжала кинжал, готовая метнуть, если кер решит напасть. Пока он забавлялся, играя со мной.

— Сомневаюсь, что ты с ним из-за силы или оружия. Тебе они ни к чему. А что еще может дать дух? Или не дух, — размышляя в слух, я пыталась отвлечь кера и пробиралась к выходу. Не факт, что на улице безопаснее, но где-то там ректор.

Ход моих мыслей заставил темное создание недовольно зашипеть. Кажется, я нащупала правильный ответ. Духов Тьмы не интересовали человеческие потребности и ценности. Они признавали только силу. И стремились получить ее из всего, что могли. Из крови. Или из жизни ими убитых.

— Он пообещал свою жизнь в обмен на служение, не так ли? — догадалась я. — Его тело умерло, и ты получил первую часть, но его дух нашел новый облик и умирать не собирается. Не хочешь это исправить? Ты получишь остальную часть цены, а я свободу.

Заключать с кером сделки я не собиралась, но попробовать добровольно привлечь на свою сторону — это другое.

— Смешшная ведьмочка. Зачем мне его предавать? Он меня кормит, отдавая жертв ритуалов. Теперь у него будет много добычи. С кинжалом, что ты пытаешься украсть, мои силы возрастут многократно. Так что вернись в дом, ведьмоччка.

Что ж, великого союза ведьмы жизни и духа смерти не вышло. Не оценил кер моей идеи.

— Если попытаешься убить, он не простит. Теперь я его любимая игрушка. Или ты не заметил, что у тебя хозяин повернутый?

— Я контролирую свой яд, ведьма. Я лишь обездвижу тебя, и хозяин будет благодарен. Вернись, ведьма, и оставь кинжал, — уже злобно рыкнул кер. Что ж, переговоры свернулись.

Я как раз добралась до двери и теперь яростно дернула ручку, вырываясь на мороз улицы. Кер рванул за мной. От первого прыжка я увернулась, но упала, шлепнувшись на мостовую. Кольцо на руке стало греться, а меня накрыл мощный щит. Отлично, помощь близко.

Только я поднялась, как кер атаковал снова. Я выставила кинжал, но его рывок оказался сильнее, выбив из рук. Клинок отлетел на пару метров, а я оказалась безоружна перед врагом. В доме раздался грохот. Похоже, маг проснулся. Сейчас будет весело.

Добежать до кинжала я не успела. Раньше этого в воздухе вспыхнул портал и из него вышел ректор.

— Кол, кинжал! — крикнула я, привлекая его внимание. Сориентировался лир быстро. Правильно оценив опасность, кер переключился на него. Приказа не трогать лира у него не было и теперь чудовище со всей яростью накинулось на мужчину.

— Ты разочаровала меня, Ветта, — на крыльце дома показался маг в теле Стивена.

— Ну прости, не нанималась тебя удовлетворять, — крикнула в ответ.

Нашему затянувшемуся перемирию конец. Больше ничто не мешало его атаковать, и я тут же призвала магию, обрушивая всю мощь на некроманта. О Стивене пока старалась не думать. У нас только один шанс его спасти — убить сначала кера и с ним привязку духа, но это зависит от ректора. Мне эту тварь не одолеть. Зато вдоволь отомстить этому гаду я смогу.

Когда наша магия схлестнулась, вновь пошла в противостояние, отзываясь холодом, пробежавшим по спине. В руках духа я заметила клинок. Нельзя сокращать дистанцию.

Хорошо, что мой организм успел восстановиться. Магия вновь подчинялась легко и свободно даже здесь, в Темном мире. Я выкладывалась, не жалея сил. Успевала вплетать руны в боевые плетения. И все же пока отступала.

Двухсотлетний дух в теле сильного некроманта — угроза весьма ощутимая. Он не давал ни мгновения отдыха, нанося удары. Пару я все же пропустила, уберегла лишь защита кольца ректора. Заметив его, дух поглядывал на мою руку с омерзением.

— Ветта, — окрикнул ректор, что в это время бился с духом. У меня не было времени следить за ним, но я чувствовала его силу. На краткий миг повернулась и увидела, что мне метнули по земле запасной кинжал. Схватила его, перекатом уходя от очередной атаки, и тотчас вскочила на ноги.

Что ж, экзамен по боевке состоится немного раньше, чем мы рассчитывали.

Когда маг сократил дистанцию, я была готова. Вспомнила последний бой с ректором и гораздо легче поймала нужное состояние. Я и воздух вокруг стали одной силой, что должна сокрушить врага.

Я чувствовала наш бой. Чувствовала, как он касается силовых нитей вокруг, как сплетает их. Часть я успевала развеять до того, как он собирал их в удар. Куда сложнее уворачиваться от вездесущего клинка.

Когда сбоку раздался ужасающий рев, я все же не удержалась и повернулась. Из бока кера сочилась Тьма вместо крови. Похоже, зверя сильно задело. А меня сумели схватить со спины, пережав локтем шею.