— Маленькая лгунья, — прошипел маг, полоснув меня по щеке приставленным кинжалом. Я дернулась, а потом со всей дури заехала ногой. Я еще и коварная, не стоит забывать.

Попала куда надо, так что его скрутило, а потом отбросило волной и припечатало сверху. Это плетение — еще одно из подаренной книги, усиленное рунами лиа Тонвери. Как раз сегодня закончила прорабатывать. Вот и опробовала заодно.

Долго его удерживать я не смогу, так что пора ректору поторопиться. Не теряя контроль над соперником, я повернулась к лиру и едва не заорала. Кер в боевой трансформации выглядел ужасно. Его клыки порой цеплялись за тело Колиаса, но он все еще стоял на ногах.

Не понимая, как это возможно, я могла лишь наблюдать. Кер больше не ревел, получая удары кинжала. Тьмы вокруг становилось все больше, она сочилась из монстра и развеивалась по земле.

Поддавшись интуиции, я перехватила кинжал, и когда кер на миг замер перед атакой, метнула в тварь клинок. Он вошел в бок и вряд ли причинил достаточно боли, но кер дернулся и уничтожающим взглядом наградил меня. Зря. Лир использовал момент и обхватил тело духа, вонзая кинжал на всю рукоять.

По всей улице прокатился дикий рев, Тьма хлынула во все стороны. Сверкнул щит ректора. Моя магия содрогнулась. Дух забился, лишившись привязки. Пришлось направить все силы на то, чтобы его удержать.

— Приготовься на счет три отпустить, — приказал подбежавший ректор. Я не успела даже кивнуть, как он закричал: — три!

Спасибо реакции, я успела разом отозвать магию. Тело Стивена выгнуло дугой, и из него вылетел разъяренный дух, но тут же наткнулся на лезвие кинжала.

Лишившись тела, он принял прежний облик. Иссушенный, с впалыми скулами и дикими глазами, ставшими мутными, как стекло, он повис на клинке, а потом стал расплываться. Его жизнь навсегда оборвалась, так и не доставшись керу.

— Ты в порядке? — спросил Колиас, повернувшись ко мне. Я только сейчас поняла, что шатает меня, а не мир вокруг. Когда меня поддержали, я не стала отталкивать, а после и вовсе позволила взять себя на руки. Увидела следы когтей кера на плече лира и опомнилась. Он же весь в ранах!

— Лир, вы и сами должны едва живы быть.

— Тебя это возмущает? Мне стоит пристроиться рядом с некромантом? — усмехнулся мужчина. Я взглянула на Стивена. Он лежал неподвижно, но присмотревшись, убедилась, что его грудь приподнималась, вдыхая воздух.

Лиру пришлось подойти к нему, чтобы портал захватил всех, а я только сейчас поняла, что этот ужас закончился.

Я ждала, что нас перенесет в академию, но ошиблась. Темный, мрачный зал никак не походил на родный стены, а дорогая изысканная мебель вокруг навевала нехорошие подозрения.

— Где мы? — спросила я, оглядываясь.

— Дворец Темного Повелителя. Прежде, чем нас отпустить, он хочет поговорить, — хмуро ответил лир и посмотрел почему-то на меня. Нехорошо так. Кольнула тревога и ожидание крупного подвоха.

Спросить подробности я не успела. Двери распахнулись и вошла довольно привлекательная, но пугающе сдержанная лиа, а рядом с ней вышагивал огромный черный кот.

— Уже вернулись? — спросила она и взглянула на меня. — Добро пожаловать, Ветта. Я Тесса, жена Темного Правителя. Он сейчас подойдет.

— А может, не надо? — испуганно пискнула я. Мне и боя хватило, не надо еще больше расшатывать мне нервы. К встрече с этим опаснейшим и пугающим магом я точно не готова.

— Вижу, моя репутация еще не пошатнулась, — раздался в зале мужской смех, а из сумрака вышел его обладатель. Темный Повелитель.

Если я еще не была бледной, то сейчас легко превзошла лежащего без сознания Стивена. Попыталась слезть с софы, но меня остановили.

— Не спеши, маленькая ведьмочка. Ты устала, — произнес Повелитель, приближаясь. Черный кот, что до этого терся о ноги лиа Тессы, в один прыжок оказался на диване и улегся мне на колени. Весь не поместился, но морду пристроил.

— Прошу простить мой страх, Повелитель. Я была не готова к встрече, — я нашла в себе силы ответить хоть что-то. Грубить и демонстрировать характер точно не стоит.

— Ничего, понимаю. Ты хочешь поскорее вернуться домой, но позволь с тобой познакомиться. Говорят, ты станешь частью императорской семьи. Не так ли? — спросил лир, опустившись рядом со мной на софу. Меня тотчас коснулась его Тьма, вызывая ужас.

Я озадаченно посмотрела на лира. Видимо, страх пересилил разум, иначе почему я не понимаю, о чем мне говорят? Какая императорская семья?

— Повелитель имеет в виду, что ты согласна стать моей невестой, Ветта, — любезно пояснил лир.

Ой как мне хотелось знать, откуда такие новости взялись, да еще в обход меня. Бросив на лира уничтожающий взгляд, осторожно перевела его на мужчину рядом. Что бы ни значил его вопрос, но я чувствовала, что от ответа очень многое зависит. Верный подсказывала интуиция, но чем он обернется для меня?