— Мне достаточно пары часов. К тому же меня поддерживает источник академии. Своеобразное приложение к нашей связи.

— Но накормить он не сможет, а на ужине тебя не было, — заметила Кати, ставя передо мной тарелку закусок. — Как прошла поездка домой?

— Ожидаемо. Братец не оставил мысли меня женить. Дилия его полностью поддерживает. Хорошо, что о деле он не забывает. Как видишь, я уговорил отпустить сюда лира Сюнторского. Я показал ему результаты исследований, он поделится своими выводами.

— Тебя можно поздравить? Все же завлек ведьм в соревнование. Они ведь не собирались учувствовать.

— Я надеялся сделать это иначе, но одна ведьмочка не оставила выбора. Видимо, мало ей нагрузки. Неугомонная, вездесущая адептка.

Стоило вспомнить о выходке этой четверки, как внутри начала подниматься злость, а вместе с ней и еще одно, новое для меня чувство. Меня выбешивал тот факт, что ведьмочке могла угрожать опасность. Как можно быть такими беспечными?

Сдать бы ее родителям, чтоб посадили под замок и не выпускали. Неугомонная адептка найдет приключений на одно место. Весьма привлекательное, но проблемное.

— Мне напомнить, каким разгильдяем и сорванцом ты был? — рассмеялась Кати.

— Но иначе мы бы не познакомились, и ты могла бы погубить свой талант, рожая кучу детишек и ограничиваясь ролью идеальной супруги.

Представив такой вариант, девушка нахмурилась. Порой меня снедало любопытство. Неужели не найдется мужчины, кто покорит мою боевую подругу? Одна лиа тоже храбрилась, не боясь встревать в передряги со мной, а потом выяснилось, что все это благодаря заключенному договору с отцом. Итог — меня кинули, а лиа вышла замуж. Слышал, весной родила третьего.

— Именно такую роль отводит женщинам Кийвери, — Кати вскочила с кресла, где до этого спокойно сидела и принялась ходить у меня за спиной. Раздражало, но я давал ей выпустить пар. За пять лет, что мы знакомы, я убедился, что ничто не бесит ее так, как сомнения в способностях женщин.

— Разве тебе важно его мнение, что ты разозлилась? Еще и при адептах. Они теперь делают ставки, кто из вас победит.

— Можешь ставить на меня. Магистры тоже втянулись. Я еще докажу этому чурбану, кто чего стоит.

Поймав пылающий взгляд Катарины, я попытался сдержать улыбку. Война объявлена, надеюсь, моя новая академия устоит. В том, что не устоит Кийвери, я не сомневался. Если Кати не побоялась отомстить мне, брату императора, что ждет боевика?

И что ждет меня? Вездесущая ведьмочка все время мелькала на горизонте. Пока я списывал все на заключенный спор. От нее зависит мое решение, поэтому я везде стараюсь ее замечать. И все же сомнения в подлинной причине закрадывались.

Стоило разобраться в отношении к Неккер, но сейчас проект важнее. Соревнования должны приблизить нас к ответу в исследованиях.

***

Как только отзвенел колокол, обозначив конец последней пары, мой браслет активировался, забирая в портал. Сперва решила, что это ректор вызвал к себе, но все оказалось проще. Меня перенесло на поляну вечернего леса, где так же озиралась команда. Вот и первый этап соревнований.

— И что нужно делать? — я посмотрела на Айдера, надеясь, что у капитана больше информации.

— Добраться до контрольной точки с минимальными потерями участников и сил. Идти далеко, придется делать ночевку в лесу.

— Нас выкинуло на несколько дней? — поразилась целительница.

— Это магический карман. Здесь пройдет два дня, а в реальном мире два часа. Предлагаю начать с оценки местности, пока я настроюсь на маяк. Выбираем план действий и идем.

Спорить не о чем, так что принялись за работу. Некромант и Юст изучали магический фон, целительница состояние каждого в команде, а я создала связь с лесом. Ведьмы могли получать от него информацию и выбирать лучшие пути.

Четверть часа спустя мы выдвинулись к ориентиру. Им являлась старая башня. Какое-то время шли сосредоточено, ожидая подвохов, но их пока не было. Мы немного расслабились и начали переговариваться.

Когда разговор перерос в бурный спор, я не сразу услышала поднявшийся шорох в лесу. Лишь ощутив легкий укол магии, огляделась и поняла, что на нас движется стадо диких харисов. Это грузные, массивные животные. Они мирные, но могут быть опасны, когда бегут толпой. Затопчут и не заметят.

— Быстро на деревья, — скомандовала я. Вопросов не возникло, все подчинились.

Мы еще карабкались, когда на тропинку выбежал харис, размахивая головой с костяными шипастыми наростами. Промчавшись рядом с целительницей, он едва ее не задел. Я успела подхватить девушку, подняв воздушной волной.