— Я удерживал поисковую сеть, — попытался оправдаться Айдер.

— Поднимите, — велел лир. Я почувствовала, как всколыхнулись силовые потоки. Все сработало верно, но парень отчего-то побледнел. — Сколько людей ощущаете? — поинтересовался лир Уторис, склонив голову.

— Троих.

— А нас четверо. Я способен скрыться от сети. Поверьте, способен и убийца, раз его не нашли. Надеюсь, урок ясен? — спросил он сурово. Парни закивали. — Наказание назначит декан, сейчас свободны. Хотя постойте, вы подавали заявку на соревнования? — окликнул их ректор.

— Собирались завтра принести список, — парни напряглись и побледнели. Неужели их лишат участия?

— Жду не позднее обеда, — ответил лир. Друзья облегченно выдохнули и скрылись за дверью, кивнув мне на прощание.

Мы с ректором оказались наедине. Уже не нравится ни этот взгляд, ни молчание, повисшее в кабинете. Зачем он оставил меня одну? Почему в его глазах я вижу опасные искры, от которых то хочется сбежать, то… прильнуть ближе и рассмотреть.

— Вы не казались глупой девушкой, адептка. Немного взбалмошной, но не безрассудной до глупости. Какого кера вы задержались в городе, зная, что там происходит?

— Мы не собирались задерживаться, лир. На обратном пути вызвали гончую, чтобы не идти пешком, — ответила я, но нерешительно. Все внутри пришло в волнение. Видно, запоздалая реакция на сегодняшний вечер. Нервы у меня крепкие, но и у них есть предел.

Ректор подошел к окну, заложив руки за спину и молчал пару минут. Я не решалась смотреть на его суровую, напряженную фигуру. Становилось жутко и подкрадывалось нехорошее предчувствие.

— Не думал, что придется вводить дополнительные меры, но вы прямо источник вдохновения, адептка. Мы с вами перепишем весь свод правил, расширив нынешний вдвое, — рука лира взметнулась, потирая переносицу. В свете пульсаров сверкнул перстень на его руке, указывающий на принадлежность к императорскому роду.

— Какое меня ждет наказание? — спросила, мечтая поскорее сбежать. А вот лир от меня избавляться не спешил. Вновь приблизился, замерев в паре шагов.

— Вы подали заявку в какой-либо команде? — спросил он. Умеет же ректора задавать внезапные вопросы. Вот сдались ему эти соревнования?

— Я решила, что лучше подготовлюсь к экзаменам.

— Похвально, но неверно. Раз хватает времени нарушать правила, найдете его и для участия. В выборе команды не ограничиваю, но завтра ваше имя должно быть в списке. Это ясно?

— Вы специально? Чтобы выгнать ведьмочек с боевого? — я вскинула голову, чувствуя, как закипаю. Ну почему этот мужчина так старательно разрушает мою привычную жизнь и плюет на мои решения, лишает малейшего выбора? И самое печальное — не переступая границ дозволенного.

— Все, что я делаю, я делаю на благо вам, Иветта. Вам, и другим адептам. Просто не всем хватает мудрости это понять.

Еще немного, и я скажу ему много нехороших слов. Пришлось закусить губу и опустить голову, но ее тотчас приподняли за подбородок. Лир поймал мой пылающий взгляд и нахмурился. Едва заметно провел пальцем по моей щеке, вызывая нервную дрожь.

— Не вы ли заверяли меня в своей любви? Тогда должны принимать и мой характер, и мои решения.

— Я-то ваши приму, а вы мои нет? — я вырвалась из его рук и отошла. Когда же я выберусь из этого кабинета? Ночь вымотала последние нервы, а опасная близость мужчины добивала остатки. В памяти невольно всплывало воспоминание прикосновения к нему. Ощущение тепла его тела и бьющегося сердца под рукой вспыхнули в мельчайших деталях.

Было что-то неправильное в моей реакции на него. Я не должна чувствовать ничего подобного к этому мужчине. И мне все равно, насколько он привлекателен. Для меня это опасный соперник, в силах которого лишить меня мечты.

— А вам хочется моей взаимности? — лир подошел еще ближе. Теперь между нами почти не оставалось расстояния. Я хотела отступить, но выдала бы свои чувства и волнение, что он вызывал. Ведь издевается же. Наверняка знает, что мои слова — лишь часть задания Славного месяца.

— Просто скажите, какое у меня наказание, и я пойду, — потребовала я.

От взгляда, которым он меня встретил, я все же отшатнулась. Взгляд не ректора, что отчитывал нерадивую адептку, а взгляд мужчины, оценивающий девушку перед ним. Хотелось бы мне знать эту оценку, но в этом я даже себе не признаюсь.

— Идите, Неккер. О наказании сообщу, когда решу.

Повторять мне не надо, мигом вылетела за дверь и чуть не врезалась в Кайла, стоящего в проходе. Значит, мне не показалось, он был в городе и тоже нарушил комендантский час. Не проронив ни слова, но смерив друг друга пристальными взглядами, мы разошлись.

Лишь завалившись в кровать, я осознала важный факт, который упустила. Это моя третья отработка. Прошла половина месяца, и риск, что он станет последним, растет.

***

Я твердо решила избегать встреч с ректором. После завтрака желание лишь укрепилось, когда разнеслись новости. Отныне покинуть академию могли адепты, что сдадут зачет по навыкам обороны.