Решив не бросать начатое, раз уж промокла, я закончила плетение и отпустила. На дно устремилась светящаяся ниточка, указывая на пропажу. Пришлось искупаться в холодной воде, чтобы достать.

— Есть! — торжествуя, я раскрыла на ладони сережку в мелких нитях водорослей и прицепившимися песчинками.

— Адептка Неккер, что вы там делаете?

От голоса, донесшегося из темноты берега, мурашки пробежали по коже. Проклятье. Плохой, очень плохой день, и он никак не кончится. Я потушила пульсары, надеясь, что ректор сочтет, что ему показалось. Глупая надежда, знаю, но не может же мне так крупно не везти?

— Я все еще жду.

Все же может. Выбравшись из воды, я просушила одежу, но от налипшего песка это не избавило, равно как и от ректора, зажегшего пульсар. Сдается мне, потушить его и незаметно улизнуть не выйдет.

— Что вы делали в озере? — повторил лир вопрос.

— Я… Я цветочки собирала. Вам. Вот, — я протянула запутавшийся в застежках платья лотос. А вдруг ректор оценит подарок и сделает вид, что меня не видел? Когда мужчина протянул руку за цветком, я даже начала надеяться, что чудеса бывают.

— Думаете, это поможет остаться на специальности боевиков?

— Ну что вы. Мои чувства не имеют отношения к вопросам учебы. Я лишь хочу порадовать любимого человека, — продолжая нести околесицу, я пробиралась к тропинке, готовясь делать ноги. Везет же мне нарываться на ректора.

Лучше бы за Кайлом убежала с Рут. От него хотя бы знаю, чего ждать. А вот разгадать ректора никак не выходило. С виду он оставался невозмутим, но интуиция говорила об обратном. За мной наблюдали, изучали. Еще бы понять, для чего.

— Поэтому вы пытаетесь от меня удрать? Вы в курсе, который час, адептка? — бровь ректора вопросительно изогнулась. Я бросила взгляд на башню, но в темноте ее часов не видно. Впрочем, колокол наверняка пробил отбой.

— Не знаю, лир Уторис. Для влюбленных в разлуке оно тянется мучительно медленно, — печально взмахнула ресницами и потупила взгляд. Как-то напрягало меня хищное выражение глаз ректора. Так смотрят на жертву, прикидывая, как лучше схватить.

— Хорошая мысль. Непременно поделитесь ею завтра на дежурстве, — ласковым голосом сказал лир. Вот любит он издеваться.

— Отработка? — обреченно уточнила я.

— Именно. Замечу, что вторая за месяц. Еще три, и у нас с вами состоится занимательный разговор. Сейчас марш в кровать, — лир посторонился, освобождая проход. Я бросилась к общежитию, забыв попрощаться. Ну его, а то еще что придумает.

***

Я редко просыпаю, но сегодня это случилось. Рут пришлось устроить мне ледяной душ в кровати, чтобы разбудить. Вскочив, я заметалась по комнате, пытаясь пригладить волосы и собраться. В аудиторию влетала под звон колокола.

Хоть день и начался не лучшим образом, дальше все шло привычно. Девчонки обсуждали охоту на ректора, делились первыми попытками. Парни — столкновение лиа Тонвери с пятым курсом стихийников. Они взбунтовались и требовали сперва доказать, что она чему-то может их научить.

Вечером меня нашла Тасси, чтобы напомнить о штрафном дежурстве. Всех патрулирующих собирали в малом зале, где распределяли на участки. Там я поняла, что чем-то обидела покровительницу ведьмочек, иначе почему я оказалось в паре с Кайлом? Его дежурство выпало на сегодняшний день.

— Вторая отработка, Неккер? К вылету с фанфарами готова? — стоило выйти на позицию в восточной башне, как он не упустил случая позлорадствовать.

— Не надейся. Гуляя со светлячком, и сам скоро загремишь на штрафные, — не поленилась, добавила чуточку магии. Ведьмочки иногда могут обращать слова в пророчества-проклятия. — Кстати, куда ты шел?

Рут вчера вернулась немногим позже меня, чудом избежав караульных. Увы, ей ничего узнать не удалось. Кайл услышал ее шаги и скрылся. Цветок ему она вручала уже утром.

— С чего я должен отчитываться? Я же не спрашиваю, чем вас обнесло, что вы купаться полезли.

— Мы не купались. Мы… — я осеклась, заметив мелькнувшую под окном фигуру. Вряд ли кто-то из магистров. Кайл за спиной хотел что-то вякнуть, но я зажала ему рот рукой, чтобы не выдал. Он возмущенно фыркнул, но промолчал. Сбросил руку и заметил крадущегося.

— Оставайся здесь. Я разберусь, — он первым выскользнул из укрытия, следуя за нарушителем. Я двинулась за ним. Буду я стоять в сторонке, если сама заметила адепта?