— Милый, я бы с радостью избавила наш мир от такой гадости, как ты, но убийства караются. Придется тебя потерпеть, увы. Но я тоже думаю, что это ужасно несправедливо, — и я обворожительно улыбнулась.

— Нарвалась, мелкая… — теперь не только ухо, теперь он весь покраснел. А знаете, как на блондинах это смотрится? Весьма забавно. Вот я и не выдержала, прыснув. Кайла сорвало. Он попытался ударить пульсаром, но тот погас до того, как достиг цели.

— Адепт Лоуншел, как это понимать? — раздался недовольный голос ректора. Поразительно, как он всюду нынче успевает. Так начну думать, что он за мной следит.

— Немного не сдержался, простите, — Кайл был вынужден отступить, но не сводил с меня взгляда.

— Тогда позвольте вас немного наказать. Конфликты с применением силы запрещены, — заявил лир. Как только он отошел, Кайл прошипел:

— Мы оба знаем, что это твоих рук дело, Неккер. Если ты не отменишь чары…

— Не знаю, кто тебя наградил, но ты же проклятиями интересовался. Из милости подскажу — некоторые отменить невозможно. Только выполнить условие, — прежде, чем до боевика дошел смысл, я подхватила подругу и пошла на выход.

***

Вечером состоялось открытие соревнований. Меня интересовало, чего ждать. Ректор сообщил не так много. Приз посулил, а вот цену назвал весьма размыто.

Встретившись командой за полчаса до открытия, мы направились в главный зал. Когда на сцене появился лир Уторис, все притихли. С вводной частью он тянуть не стал, быстро перейдя к сути.

Слушая ректора, я старалась запомнить основные моменты. Выходило, что порталы могут нас выхватывать в любой момент времени, где бы мы ни были. Нас будут переносить в специально созданные пространственные карманы или реальную местность.

Сами задания направлены на решения разных задач: на логику, смекалку, воображение, на знание изучаемых программ. Пожалуй, не все так плохо, как казалось. Это может стать интересно.

— Теперь позвольте представить судей, которые помогут с организацией соревнований. Лир Сюнторский, глава образования Сиайской империи, — объявил ректор.

На сцену поднялся седовласый мужчина в светлом костюме. Он выделялся на фоне темно-синих стен, привлекая внимание. Помнится, лир пользовался уважением в научных кругах. Пару раз слышала о нем от магов теоретиков.

— Лир Ноушел — куратор проекта по обмену и военного договора империй.

Вызвав лира на сцену, ректор точно потерял часть поклонниц. Сейчас они с восторгом смотрели на красавчика. В расстегнутой на шее бордовой рубашке и узких черных штанах он притягивал взгляды. Судя по светлой коже, либо вампир, либо дроу. Темно-зеленые глаза склоняли к последнему варианту, вампиры сверкали красными радужками.

Оба судьи коротко поприветствовали и пожелали успеха. Лир Ноушел заметил, что помимо обещанного приза каждый имеет шанс на предложение от военного министерства на стажировку, практику или даже дальнейшую работу.

Радоваться я не спешила. Все больше терзал вопрос, с чего такая щедрость? Ректор настолько ценит таланты адептов и хочет их развивать или же за этим скрывается что-то еще? Что-то настолько важное, что не скупились на подобные награды?

Я ложилась спать, когда припозднившаяся Рут влетела в комнату. По ее виду я поняла, что подруга не на шутку встревожена.

— Это ужасно, Ветточка, — прошептала она, протягивая сейт со страничкой новостей. Огромный заголовок гласил: «Невероятно и ужасно. Следователи бессильны?»

Догадываясь о сути, я прочитала и озадаченно посмотрела на Рут. Еще два убийства. На этот раз менталист и снова ведьма. Желание выползать в город отпало само собой, даже не взирая на зачет.

— Неужели это снова начинается, Ветта? — испуганно спросила Рут.

Магия ведьм всегда привлекала безумцев. Универсальная, подстраивающаяся под любой тип, она идеальна для особых ритуалов. И все они — из запрещенных. Пресечь поползновения и обезопасить нас смогли пару десятков лет назад. Были созданы службы по контролю, но, видно, за время тишины расслабились, упустив одного фанатика.

— Надеюсь, скоро его поймают. Юст говорил, что они привлекли следователей из столицы. К тому же мы закрыты в академии, здесь нам ничего не грозит, — я попыталась успокоить нас обеих.

***

Колиас

Была глубокая ночь, а я все сидел в библиотеке. Убийства в городе навели на новые мысли, расширяя границы поисков. Может ли быть, что два противоположных явления имеют общую основу? И в чем тогда заключается грань перехода из одного в другое?

— Ты когда-нибудь спишь? — в мое убежище вошла Кати, неся поднос с едой.