— Питающие плетения? — приглядевшись, определила я. — Но зачем?

— Новый ректор вложил. Они воздействуют на нас, стабилизируя силы и контролируя состояние здоровья. Этакий ежедневный медосмотр. Когда необходимо, подпитывают силой.

— Невероятно! — потрясенно выдохнула я. Хотелось спуститься и прикоснуться, позволить ведьмовскому дару ощутить магию, пропустить через себя.

— Если осторожно, то можем посмотреть поближе, — понял мои мысли Стив.

Когда мы оказались внизу, я заметила, что все нити стекаются от столиков по полу в одну точку на полу. Плетения медленно пульсировали, как живые артерии.

— Куда они ведут? — спросила я.

— К источнику академии для подпитки. Ночью им нужно набраться сил, днем связь отключат, иначе адепты заметят.

— Разве это плохо? О нас ведь заботятся.

— Ты же знаешь адептов, — рассмеялся Стив. — Как только прознают, явятся изучать и экспериментировать. Учитывая наличие особо одаренных, наверняка что-нибудь испортят.

Не поспоришь. На первом курсе все ползали по академии, жадно тянулись к сложной и непонятной магии. На утро магистрам приходилось поспешно восстанавливать разрушенные контуры, а нам отрабатывать наказания.

Когда я вдоволь налюбовалась светящейся паутинкой, мы вышли в коридор, но уже через дверь, а не потайной ход. Только сперва Стив приостановил меня. По ту сторону кто-то прошел. Когда шаги стихли, мы покинули столовую.

Оттуда направились к Стене Нарушителей. Называлась она так, потому что оставить на ней послание можно только нарушив комендантский час. В любое другое время мешала особая защита.

— Напишем что-нибудь? — предложил Стивен, вытащив белое стило с краской и протянул мне.

Я нашла свой уголочек, где смогла до это оставить пару записок. Выбрав чистое место, написала: «Пусть каждый найдет свое счастье». Призвала силу и вложила ее в эти слова. Теперь любой, кто их заметит, на шаг приблизиться к написанному. Что меня вычислят через магию, я не боялась. Ведьмочки универсальны, наши следы могут различать только опытные, сильные чародейки, но мы своих не выдаем.

— Теперь ты, — я вернула стило Стиву. Оказалось, что у него тоже есть свое место на стене, несколько выше. Я попыталась разобрать, что там написано, но язык мне незнаком.

— Это древний. Изредка его используют в некромантских трактатах, поэтому я его изучил, — пояснил он. Взяв перо, он вывел на стене несколько строк. Поймав мой любопытный взгляд, он перевел их: — В сиянии звезд я встретил прекрасное. Я сменил путь и выбрал ее.

— Это строчка откуда-то?

— Из дневника одного мага, но она очень близка мне.

Стив отошел от стены и приблизился. Мы замерли, не решаясь коснуться или разорвать переплетшиеся взгляды. Я взволнованно прикусила губу, что заставило Стивена податься вперед. На мои плечи опустились его руки, прижимая к стене. По коже забегали мурашки.

— Может, я не имею права это спрашивать, но… у вас с ректором что-то есть? — медленно, проникающим в душу голом спросил некромант.

— Тогда я бы не пришла сюда, — замирая, ответила ему. Когда он склонился, я невольно задержала дыхание и отдала его нашему поцелую.

Руки Стивена спустились ниже, сжимая мою талию. Я отвечала на его прикосновения, ожидая, что сейчас, вот-вот в теле вспыхнет то же опаляющее пламя, как было с ректором, но отозвалась лишь магия, вновь придя в резонанс с даром Стивена. Он отстранился, улыбаясь.

— Кажется, наши силы никак не успокоятся, пока не выяснят, кто из них лучше, — заметил он. Я смогла лишь кивнуть.

Я пыталась прогнать легкое разочарование от того, что чуда не случилось. Со Стивеном я не забывалась, не уносилась в водоворот вспыхивающих чувств, что раскрывались как бутон цветка. Возможно, просто не время?

После стены мы поднялись на одну из башен. По пути, рискуя, прошли в опасной близи от дремавших караульных. С высоты открывался прекрасный вид на ночной город. Мелкая сеть огней, носящиеся искры гончих создавали живую картину, отражение звездного неба.

***

На завтраке я отчаянно зевала. Даже утренняя тренировка не взбодрила. Помогло кое-что другое. Сейты адептов синхронно пикнули, уведомляя о новостной рассылке. Пока я вливала в себя чашку кофе, Рут присвистнула. Поймав мой удивленный взгляд, развернула сейт экраном. Оттуда смотрела моя фотография с ректором, где мы целовались среди толпы на злополучном балу.

Керы мне в помощь!

После военного договора оба государства активно следили за событиями по обе стороны границы. Новая пассия Его Высочества без внимания не осталась. Я то есть, как утверждали новости.