— Во сколько встретимся? — я улыбнулась.

— Зайду за полчаса до отбоя, — взгляд Стивена стал мягче и как будто теплее. Словно на миг в его глазах расступился мрак некроманта, дав выглянуть обычному парню.

Глава 10

Провожая меня, Рут разве что платочком в окошко не помахала. До этого заставила сменить десяток платьев, пока я не психанула и не выбрала первое попавшееся. Попалось не самое удачное. Слишком открытое для прохладного вечера, но менять уже не хотелось, да и некогда.

Я распустила волосы, позволив им прикрыть плечи и декольте. Обувь выбрала практичную. Все же мне обещали прогулку, еще и во время отбоя. Надевать каблуки было бы глупо. Когда в нашу комнату постучали, Рут первой нырнула к двери.

— Привет, Стивен. Она сейчас, — отозвалась подруга.

Стивен встретил мягкой улыбкой и потянул руку. С легким смущением вложила свою ладонь. Все же когда понимаешь, что это действительно свидание, а не игра под прикрытием, чувства совершенно иные.

— У нас есть немного времени, чтобы прогуляться на улице. После отбоя там лучше не появляться, слишком легко попасться.

— Давно ты нарушаешь комендантский час? — мы вышли к озеру. Вспомнилось, как с Рут плескались в нем, сперва ловя лотос, а потом ее сережку.

— С первого же дня. Не люблю, когда ограничивают мою свободу и запирают где бы то ни было.

— И до сих пор ни разу не попался?

— Не зря же меня называют королем удачи? — рассмеялся Стив.

Я подошла к кромке воды, присела и коснулась ее рукой. Вода у берега не такая ледяная и мягко обволакивала кожу. Стив опустился рядом. Он удерживал над нами тепловой полог, так что холодный осенний ветер нас не морозил.

— Почему ты решила пойти на боевой? — спросил он. Я напряглась. Если сейчас скажет, что это не для нас, я уйду и больше не стану с ним говорить.

— Наверное, из-за отца. Он был боевым магом и участвовал в последней войне. Они с напарником ушли в разведку, но их обнаружили. Напарник сбежал и его некому было прикрыть и помочь.

Вспоминать об отце я не любила, хоть уже утихло чувство боли, осталась лишь тоска. Мама делала все, чтобы я не чувствовала одиночества, а когда снова вышла замуж, отчим осторожно и ненавязчиво старался дать то, что дают отцы дочерям. Лир не пытался его заменить, за что я его и уважала. Но он давал понять, что теперь у нас есть тот, кто защитит и позаботится.

— Я понимаю, что мой выбор не вернет его. Но я хочу защищать других. Может, не в боевых сражениях и схватках, но охранять жизни лиа, императорских доверенных. Ведьм охотно берут в дипломатические делегации.

— Обученная, умная ведьма много стоит. Уверен, ты добьешься, чего хочешь, — Стивен осторожно коснулся моего плеча. Мы поднялись.

— А ты? Это был твой выбор?

— Скорее, выбор моей силы, — хмыкнул парень. — Когда у тебя ее столько, в теоретиках не отсидишься. Она сама просится наружу, и, если ее не выбрасывать, она может на тебя влиять. Неприятное чувство.

— А правда, что некоторые некроманты лично знакомы со Смертью? С ее воплощением?

— Правда, — Стив кивнул. — Я видел ее однажды. Летом ездил на практику, расширял свой круг. Во время ритуала она приходила. Но не спрашивай зачем, это наша с ней тайна.

Попросить ведьму не спрашивать о том, что ей интересно — коварная просьба и трудноисполнимая, но тут я решила уступить.

Колокол на главной башне пробил отбой. Я повернулась к Стиву, предвкушая приключения.

— Ну что, готова окунуться в тайны ночной академии? — спросил он. Я закивала.

Стивен подвел меня к одной из стен возле пруда и провел рукой по ее темной кладке. Щелкнуло, и перед нами появился проход.

— Откуда ты знаешь? — я пораженно вступила в сумрак тайного коридора.

— На первом курсе я тренировался, выпуская ночью мелкую нечисть. У них нюх на скрытую магию. Однажды мышь забралась в такой проход, потом пару месяцев я их изучал.

— А что насчет дозорных?

— Особое плетение некромантов позволяет чувствовать живых. Я проверяю каждый поворот, когда выхожу в коридоры.

В очередной раз я поразилась, насколько силен Стивен. Пока мы шли по веренице тайных проходов, некромант рассказывал, к каким частям академии они примыкают и как открыть некоторые из них. Надо будет показать Рут.

— А вот и первый секрет академии, — объявил Стивен, распахивая перед нами дверь.

Мы вышли в столовой на том самом балкончике, где обедали преподаватели. Непривычно видеть зал внизу и пустующие столики, но что удивило сильнее — сотни мерцающих нитей, которые его окутывали.