Накатила тоска по дому. Хотелось вернуться в Истан, взять Рут и залезть на нашу крышу. Когда мы грустили, поднимались наверх башни и смотрели на звезды. Сегодня их хорошо видно.

Поняв, что успокоилась и вернула самоконтроль, решила возвращаться. Все равно провести весь прием здесь не получится. Надеюсь, рыжая закончила петь.

В том, что закончила, я убедилась, войдя в холл. По коридору шла Алисия. Она собиралась пройти мимо, но заметив меня, притормозила.

— Надеешься стать мне заменой? — процедила она.

— Заменой? Никогда не опущусь до подобного. Меня не интересуют отношения на время.

— Думаешь, Кол будет с тобой всегда? Пара ночей — большее, на что тебя хватит. Ему нравятся опытные женщины, а не трясущиеся девицы, сбегающие от одного поцелуя, — расхохоталась она.

— Так вот в чем дело. Жаба душит, что не тебя поцеловал? Да и говорить не захотел?

Рыжая бестия продолжать общение тоже не стала. Ее рука вскинулась, а вместе с ней вспыхнул подол платья. Я среагировала быстрее, чем огонь причинил мне вред. Погасив пламя, ответила этой швабре проклятием из арсенала Рут. Теперь каждый раз, когда захочет кого-то оскорбить, будет мерзко квакать. Зато научится с людьми общаться.

— Девушки, у вас все в порядке? — в холл вышла лиа Валерия.

— Немного пообщались, — елейным голоском пропела Алисия и поспешила удалиться.

— Иветта, ваше платье, — лиа озадаченно смотрел на мой подол. Все же оголённые язычки успели прикусить его край, испортив ткать.

— Что ж, я все равно хотела покинуть прием, — я оценила ущерб и поняла, что иллюзия не спасет от запаха горелого.

— Уйти раньше Его Величества означает выразить неуважение к паре и императорской семье, — с легкой улыбкой заметила девушка. Понимающе она отнеслась и к моему обреченному стону.

— Но хоть сменить платье можно? — уточнила я.

— Идемте, проведу короткой дорогой.

Я боялась, что по пути меня начнут расспрашивать о сцене с ректором, но лиа даже не намекнула на нее. Поинтересовалась, как мне дворец, какие планы на зимние праздники.

— В новогоднюю ночь у нас проходит потрясающий бал. Обязательно приезжайте. Даже если Колиас вдруг не сможет, будете моей гостьей, — заверила лиа. Я обещала подумать.

Все же красное платье я не зря взяла, пригодилось. Хотя я бы предпочла его не надевать. Лиа Валерия помогла со шнуровкой, и мы вместе вернулись. За время небольшого путешествия я повеселела.

— Это ведь ваш дар? Вы на меня повлияли? — спросила я у входа в зал.

— Самую малость. Все же сегодня не повод для грусти, — ответила лиа. К ней подошел ее муж. Мы поклонились друг другу и разошлись.

— Где ты была? — хмурая туча по имени лир Уторис все же появилась на моем посветлевшем небе. И никакого теплого взгляда, каким наградил жену лир Алексей. Ладно, объективно не заслужила. Но хоть месть удалась.

— Посчастливилось встретить лиа Алисию. Она дала повод сменить платье, — ответила я, принимая локоть ректора. Кажется, он тихо выругался.

Остаток вечера и начало ночи прошли спокойнее. Мы успокоились и решили не мотать друг другу нервы. Я смогла поговорить с гостями, пополнив отчет парочкой сплетен. Ректор всегда был поблизости, но не протестовал.

В покои мы возвращались вместе, как и положено влюбленной паре. Я надеялась быстро попрощаться и отправиться спать, но лир не позволил.

— Иветта, фактически я не имею права тебе приказывать, однако прошу. Держись подальше от Ноушела. Он может быть опасен.

— Надо же, — я рассмеялась, не удержавшись. — Он о вас сказал то же самое. Может, мне принять совет обоих? — и не дожидаясь ответа, я поклонилась Его Высочеству и скользнула за дверь.

Спать, спать и еще раз спать! Хватит с меня на сегодня.

***

День для меня начался в обед с бесцеремонного вторжения. Я только перевернулась на другой бочок, обвернувшись одеялком, когда вестником несчастий и страданий надо мной прозвучало:

— Адептка Неккер, вы ужасная засоня, — я подскочила на кровати и тут же натянула одеяло по выше.

— Лир ректор, это уже чересчур! — вскрикнула я, краснея. — Почему вы не послали служанку?

— Она не смогла вас добудиться. Вы проспали все утро.

— Когда встал, тогда и утро, — озвучила истину адептов и огляделась. Чтобы добраться хотя бы до халата, нужно слезть с кровати и пройти пару метров до кресла. — Не могли бы вы выйти, чтобы я оделась?

— Даю четверть часа. Нас ждут.

Когда лир вышел, вместо него появилась служанка. Об утреннем душе придется забыть, тут бы одеться успеть. Пока застегивали платье, я спросила, правда ли так крепко спала. Ответом стал удивленный взгляд и уверения служанки, что никто не посылал меня будить. Напротив, запретили тревожить.