– Ты в порядке?
– прошептала я спустя несколько долгих мгновений.

– Я не могу отвезти тебя в Дрейган, Амалия. Не могу.

Устав от тщетных попыток его переубедить, я закрыла глаза.

– Но… почему?

16

Риз

Действительно: почему?

Это был он — подходящий момент, которого я ждал… Самое время признаться.

Я каким-то образом должен был сообщить Амалии, что не могу взять её с собой в Дрейган, потому что там её ждёт Эдвин, чтобы жениться на ней… и навсегда забрать её у меня. Не говоря уж о том, что это приведёт к уничтожению обоих королевств.

Амалия так настаивала на том, чтобы поехать с нами, что я ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это.

Кроме как…

Я забыл, как дышать, когда в голове сформировался план.

Нехороший план, неправильный, даже подлый, я ненавидел себя за то, что вообще обдумывал его всерьёз. Но он был подобен искре, в мгновение разрастающейся до пожара, поглощая всё вокруг, заглушая доводы рассудка.

Что бы ни произошло, в какую бы беду мы ни угодили, Эдвин не сможет жениться на Амалии, если она уже будет замужем.

Фея сказала, что это наша судьба. Мы должны принять её, если надеемся спасти королевства. Пускай я немного потороплю события, разве это плохо?

Да.

– Риз?
– позвала Амалия, когда моё молчание затянулось.

Я пытался убедить себя, что это единственный способ обеспечить безопасность Амалии в Дрейгане. Пытался оправдаться перед самим собой, что это самый надёжный способ выполнить условия феи.

Но глубоко внутри я знал, что это эгоизм и трусость.

– Я без нареканий сопровожу тебя в Дрейган при одном условии, - сказал я.

– Хорошо, - нерешительно ответила Амалия, возможно, напуганная моим странным поведением.
– Что за условие?

– Ты выйдешь за меня.

Её потрясённое молчание выбило весь воздух из моих лёгких.

Внезапно она рассмеялась.

– Только вчера ты меня избегал, а сегодня уже предлагаешь пожениться? Риз, ты в своём уме?

Ненавидя себя, я взял её за руку и поцеловал костяшки в надежде, что она когда-нибудь простит меня за этот обман.

– Да или нет, принцесса?
– тихо спросил я.

– Конечно да, - её ответ был мгновенным, без раздумий.
– Но почему сейчас?

Меня накрыла дикая смесь тревоги и облегчения. Я склонил голову, испытывая угрызения совести - моей неизменной спутницы, которая с недавних пор сильно меня невзлюбила.

– Потому что как только мы доберёмся до Дрейгана, будет уже поздно, - пояснил я.

– Но когда? Мы же отправляемся через несколько часов.

– Сегодня. Сейчас, - я отпустил её.
– Одевайся. Я поговорю с Триндоном.

Перед тем как уйти, Амалия схватила меня за руку.

– Риз, ты уверен, что хочешь этого?

– Это единственный способ защитить тебя.

Она притихла, и я понял, что сказал что-то не то. Помолчав немного, она спросила:

– Ты хочешь жениться на мне… чтобы защитить?

Признание крутилось на языке.

Я люблю тебя. Ты нужна мне. Я обманул тебя и сожалею об этом.

Но вместо этого я ответил:

– Твоя безопасность - это самое главное для меня.

И сама мысль отдать тебя Эдвину и потерять — была слишком невыносима.

***

Триндон открыл дверь, ожидаемо растрёпанный спросонья в два часа ночи. Его светлые волосы торчали во все стороны, а глаза слипались. Он зевнул, опираясь на дверную раму.

– Чем могу служить в столь поздний час, капитан? Полагаю, это не срочно, иначе бы ты не стал стучаться.

– Я ведь твой капитан?

Он прищурил сонные глаза, ухмыляясь.

– В теории.

– Отлично. Значит ли это, что ты доверяешь мне?

– Удивительно, но эта фраза не вызывает особого доверия.

– Я собираюсь сделать кое-что, что может показаться бредовой затеей, но клянусь, я знаю, что делаю, - я сделал паузу и язвительно добавил: - В теории.

Он вопросительно поднял бровь.

– И…

– Мне нужна твоя помощь.

– Ладно, я заинтригован.

– Сегодня ночью я собираюсь жениться на Амалии. Мне нужно, чтобы ты выступил в роли нашего свидетеля.

Впервые в жизни Триндон потерял дар речи. Брат смотрел на меня так, будто неправильно услышал… Конечно, я не мог произнести таких слов.