Я задумалась над его словами, невольно вспомнив доброту хозяйки таверны.

– Ты добра и открыта людям, - тихо продолжил Риз, глядя на завесу ночи.
– Это с самого начала привлекло меня в тебе. Пожалуйста, умоляю тебя, что бы ты ни узнала о дрейганской королевской семьи, какими бы непростительными не были их поступки, не позволяй этому ожесточить твоё сердце.

Потрясённая, я смотрела на него распахнутыми глазами.

– Риз, - слабо прошептала я, напуганная серьёзностью его тона.
– Это прозвучало как комплимент. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Пообещай мне, - он развернулся ко мне и мягко обхватил плечи, глядя прямо в глаза.
– Что бы ни случилось за следующие несколько недель, не дай свету внутри тебя погаснуть.

Я нахмурилась. Для него это были не просто слова.

– Обещаю, - тихо ответила я, - что меня ничто не озлобит.

Он закрыл глаза, кивая.

– Здесь ты другой, - я оглянулась, чтобы убедиться, что рядом никого нет, и положила ладонь ему на шею.

Риз открыл глаза, подаваясь навстречу прикосновению.

– Какой?

– Непривычно уязвимый.

– Только потому что ты здесь, - он слабо улыбнулся и понизил голос.
– Я не хочу тебя потерять.

Я мысленно возликовала. На несколько бесценных мгновений Риз снял свою маску. Прямо сейчас передо мной стоял мужчина, который признался в своих чувствах в поместье, который поцеловал меня в лесу, перед тем как мир вокруг вспыхнул ярким светом.

– У тебя есть пергамент, на котором официально заявлено, что я твоя. Боюсь, ты застрял со мной навсегда.

Тень легла на лицо Риза, и он опустил руки.

– Это просто договор, Амалия. Он нужен, чтобы защитить тебя от короля Дрейгана.

Хихикнув, я покачала головой.

– Возможно, для тебя… Но не для меня.

Не давая ему времени на ответ, я развернулась к городу, готовая встретиться с людьми Риза и вместе отправиться в путь через полуночное море.

30

Риз

Я смотрел Амалии вслед, испытывая смешанные чувства. В очередной раз мне представился подходящий момент, чтобы во всём признаться, и я уже почти готов был ей рассказать, но не сделал этого.

Почему после всего, с чем мне приходилось сражаться в жизни, - тьмы, монстров, смерти, болезни, - сказать Амалии правду о том, кто я на самом деле и что я сделал, оказалось страшнее всего?

Тяжело вздохнув, я направился следом за принцессой к городским вратам. По пути я разглядывал пустынный пейзаж, который наблюдал всю свою жизнь. После стольких месяцев в Ренове он казался ещё более безжизненным и удручающим, чем прежде.

Я нашёл своих ребят на верфи. Они поговорили с капитаном. Я намеренно уводил Амалию к берегу, чтобы у них была возможность дать указания команде держать наши личности в секрете. Шанс того, что принцесса раскроет правду, увеличивался с каждым новым вовлечённым лицом, но никак иначе нам море не пересечь.

Теперь же Амалия стояла вместе с ними, напряженно сцепив пальцы перед собой. Выглядела она так, словно чувствовала себя максимально не в своей тарелке. Её взгляд скользнул по мне, и я робко улыбнулся ей, прежде чем повернулся к капитану.

– Когда будете готовы к отплытию?
– спросил я его.

Мужчина склонил голову, завидев меня.

– Ваше Вы… - он мигом замолк от моего резкого взгляда и прочистил горло, перед тем как перестроиться: - Вашим людям мы всегда рады, капитан Риз.

Капитан?

Я бросил взгляд на Триндона, который ухмылялся мне из-за спины капитана судна.

– Мы закончили погрузку груза для перевозки, - продолжал мужчина.
– Готовы взять вас в любой момент.

– Мы готовы сейчас. Спасибо за отзывчивость.

Он ушёл раздавать указания своим людям. А мы с рыцарями и Амалией вновь покинули город, направляясь в небольшой порт.

– Кажется, вы давно знакомы, - тихо произнесла Амалия, пока мы шли.
– Он думает, что ты из Дрейгана?

Я бросил на неё взгляд.

– Обман был необходим.

Она тут же кивнула.

– Понимаю.

Амалия легко простила мне эту ложь, но будет ли она столь же понимающей, когда узнает, что это её обманывали всё это время?

– Сейчас мы сядем в шлюпку, - начал рассказывать я, меняя тему.
– Мы будем очень уязвимы, пока не доплывём до корабля. Но, хотя над морем всегда темно, большинство существ, охотящихся в его водах, на самом деле ночные создания и чувствуют смену времени. Сейчас они должны спать. Если будем плыть тихо, то не привлечём их внимания.