— А тебя кто звал? — я прекрасно запомнила, что отношения с птицей как-то не заладились, поэтому особой радости не испытала. — С гостями прибыл?

— Аррелы — существа свободные и гордые, между прочим! — заявил пернатый.

— Никогда не слышала о том, чтобы у свободного существа был хозяин, — пожала плечами я.

Не знаю, на какую реакцию я рассчитывала. Все же с птицей имела дело, по попугай погрустнел, склонил на бок голову и с тяжким вздохом произнес:

— Умыла.

Сразу как-то жалко его стало. Но интуиция подсказывала, что показывать свою слабость не стоит, потом наплачусь.

— Ладно, сиди тут со своей гордостью, свободное существо, а я пошла ужинать.

Внизу слышались голоса, я уже стояла у ступеней, когда сварливый голос птицы заставил остановиться.

— А ты для кого так расфуфырилась? Влюбилась, что ли?

И почему я сейчас себя почувствовала так, будто меня на чем-то преступном поймали? Щекам снова стало жарко, а уши горели так, словно меня ругалии все, кого я знала.

— Тебе-то какое дело? — чтобы сгладить возникшую неловкость, мне пришлось огрызнуться.

— Может, я помочь хотел? Бескорыстно! — отозвался аррел. И главное, выглядел ни разу не подозрительно, и глаза такие честные.

— Ты? Бескорыстно? — усмехнулась я. — Слабо верится!

— Если сестры счастливы, так и хозяйке хлопот меньше, а они с ректором только обрели друг друга, — нехотя признался Лошариус. И кто ему такое дурацкое имечко придумал? Явно не уроженец Земли. — Зная Тэсс, она сразу бросится решать чужие проблемы, начисто позабыв о своих, а этого допускать нельзя. Ты, как ее сестра, должна быть со мной солидарна. Кроме того, я неплохо знаю мир, обычаи Аэрлеи и отлично разбираюсь в мужской психологии.

Я задумалась, а попугай добавил еще один аргумент:

— Фактически я даже разболтать твоему возлюбленному ничего не могу. Меня слышит только хозяйка и те, у кого родственная магия.

То есть, при любом раскладе Лесар ничего не узнает от аррела. Что ж, это несколько меняло дело, тем более сестрам версию «лайт» я все же намеревалась сообщить.

— Ну, помогай, — согласилась я и, на всякий случай, добавила: — Бескорыстно.

Птичка оживилась, но ответила привычным бурчанием:

— Все вы Фреи меркантильные, алчные и жадные.

— Зато с нами интересно, — пожала плечами я. — Всегда в центре событий.

— Этого не отнять, — кивнула птица. — Проклял, наверное, кто. Ну, рассказывай, в кого втрескалась?

— В стража, — призналась я, и стало даже легче на душе, словно призналась не только Лошарику но и самой себе.

— А-а-а-а… — протянула птица. — Всего лишь в стража! И в кого угораздило?

— В лорда Лесара.

Крылья попугая поникли.

— Что? — настойчиво поинтересовалась я. — Советов не будет? Кончились?

— У меня советов на десять твоих жизней хватит, просто я честная птица и искренне желаю тебе счастья. А Лесар… Мужик, конечно, хороший, но с ним еще сложнее, чем с герцогом будет, — предельно честно ответил Лошариус.

— Но Тэсс ведь справилась…

— Ну, Тэсс… А что ей оставалось? Она же в тело жены попала перед брачной ночью. Тут или мучиться всю жизнь, или отношения налаживать. Вот она и старалась. Может, перевлюбишься, пока не поздно?

Я покачала головой. Конечно, до жены мне еще далеко, но сердцу не прикажешь.

— Мы не ищем легких путей? — с сочувствием спросил Лош.

— Не ищем, — подтвердила я.

— Тогда так, ты вот на Земле своей в парке бывала? На аттракционах каталась? — неожиданно уточнил он.

Спрашивать, откуда он знает про Землю, постеснялась. Может, Настасья рассказывала, а может, еще где узнал. В любом случае, к нашему делу это ровным счетом не имело никакого отношения.

— Допустим.

— Вспомни горки разные, вагонетка несется вверх, потом падает вниз. Народ визжит, получая порцию адреналина и острых ощущений, — продолжил аррел.

— К чему ты клонишь?

— Лесар твой, хотя… пока еще не твой, но будешь меня слушать, никуда он от нас не денется! Так вот, он любитель этих самых горок. Нет горок, заскучает и потеряет интерес. Поэтому вот что я тебе скажу, не подпускай близко, но и не гони, удивляй, шокируй и на пике убегай прочь. Стань хитрой добычей для хищника, поняла? Только с ревностью не переборщи. Лорд Рацис не Агиар, привыкший решать все дипломатично. А нам лишних смертей не надо?

Мне показалось, что птица не на меня смотрит, а глубже. Гораздо глубже. Прямо в душу.