Эрика стояла рядом со мной возле мерцающего голубоватым светом портала и всем своим видом показывала, как я ей неприятен и как она сейчас страдает. На ее показательные гримасы я не обращал внимания, ибо меня же сложно было вывести из себя — даже самым строптивым пациентам, когда я работал в госпитале, этого не удавалось, не то что капризной принцессе…

— Эрика… — обречено вздохнул я, примерно пять минут понаблюдав за ее недовольством. — Не могли бы вы хотя бы улыбаться, а то такое чувство, что мы не влюбленные, а враги. Вам надо лишь поприветствовать гостей, а в этом, уверяю вас, нет ничего преступного. Вы же помните уговор?

— Помню, помню, — пробурчала принцесса, скрестив на груди руки. — Мне надо мило хлопать глазками перед вашими последователями, а потом исчезнуть… Не волнуйтесь, данное мной слово я сдержу, но вот никто не запрещал мне выражать свое недовольство до их приезда.

Я хмыкнул. Если она хочет, почему бы и нет? Это ее право…

После короткой беседы мы дожидались первых гостей в тишине: она страдала, словно ее вели на казнь, я же витал в облаках — думал об одном интересном опыте и все ее бессмысленные потуги игнорировал. Если она хотела произвести на меня впечатление и воззвать к совести, то ее попытка с треском провалилась.

К счастью, через несколько минут портал засиял, полыхнула ослепительная вспышка, и перед нами появились два человека, которых я тот же час узнал и невольно в ужасе попятился. Меня бросило в жар, задрожали колени и вспотели ладони — нет, я ждал, я готовился к неизбежной встрече с ней, но все же…

— Дами!!! — громогласно воскликнула Лира, на мгновение меня оглушив. Не дожидаясь, пока круг перестанет сиять, она в два прыжка преодолела разделяющее нас пространство и стиснула в крепких объятьях. Я не удержав равновесие, с грохотом упал вместе с ней на пол и, кажется, на несколько секунд потерял сознание…

Следом за Лирой спокойно вышел из портала Фил. Он, с любопытством посмотрев, как его жена раздавила лучшего друга и с упоением душила, усмехнулся:

— Дорогая, слезь с Дамира, а то твоя грудь мешает ему дышать. Если он задохнется — потом не плачь на похоронах.

Девушка мигом вскочила с меня, а я судорожно глотнул свежего воздуха и возблагодарил небеса за спасение. А то мне уже стало казаться, что мой один из самых кошмарных снов стал явью — меня задавили огромной грудью и я умер от удушья.

— Дами, прости, — Лира чуть не плача попыталась меня поднять, но ее судорожные движения сделали только хуже. Я даже не мог подняться, все время падая на пол. Может просто спокойно полежать, пока она не уйдет? Авось на этот раз она мне ничего не сломает? — Я тебе сейчас помогу!

— Фил! — в панике закричал я, моля друга вмешаться в беспредел, что творила его женушка.

Друг, чуть не смеясь, оттащил от меня эту бестию, а я же с облегчением вздохнул и наконец-то встал, потирая саднящий копчик. Похоже, когда я в пятый раз упал, во мне что-то подозрительно треснуло… Жаль, а я надеялся в этот раз обойтись без травм.

— Дами, я по тебе очень скучала! — вновь весело прокричала Лира, но уже не лезла обниматься, ибо ее крепко за руку держал Фил. — Ты не представляешь, сколько всего интересного произошло за то время, что мы с тобой не виделись! Целый ворох событий! А ты как поживаешь? Кстати, где твоя девушка? Я хочу увидеть ту, которая тебя охмурила!

Я подошел к принцессе, которая молча наблюдала за публичной попыткой моего убийства, видно поразившись профессионализму и бесстрашию этой рыжей женщины.

Да, знаю, Лира умеет производить неизгладимое впечатление на окружающих… Да и работает жена моего лучшего друга во дворце совета, в отделе, который ответственен за психологическое здоровье заключенных. Я уже говорил, что сочувствую тем бедолагам, которым не посчастливилось попасть на прием к Лире? Нет? Теперь знайте — департамент дознавателей Совета магов самая жестокая и бесчеловечная организация со времен сотворения мира.

— Лира, познакомься, — я положил руку на плечо шокированной девушке. — Это Эрика, — принцесса легонько кивнула моим друзьям и по-привычке сделала реверанс. К счастью, капризничать она не стала, а покорно начала играть свою роль моей возлюбленной. — Милая, познакомься, это Лира Гоннери, — бестия лучезарно улыбнулась нашей паре, и к своему ужасу я прочитал в ее глазах жгучее желание нас обнять, — и ее муж, который по совместительству мой лучший друг и названный брат, Фил.

— Очень приятно познакомиться, — Фил подошел к нам и галантно поцеловал ладонь девушки. — Хотя помните, мы с вами уже встречались.

— Точно! — Эрика внимательнее рассмотрев друга, удивленно распахнула глаза. — Я вас помню! Вы же магистр Фил Гоннери, четвертый член Совета магов!

— Вы угадали, — рассмеялся Фил, подмигнув принцессе, — но сейчас я с неофициальным визитом, так что называйте меня просто Филом, миледи.

— Какая красивая! — внезапно воскликнула Лира, и словно сияя от переполняющих ее чувств, отпихнула с дороги мужа. Через мгновение ничего не подозревающая Эрика оказалась в ее крепких объятиях, а я же в последний момент успел увернуться, потому что двойную порцию лириной любви мой организм точно бы не выдержал. — Очень с тобой приятно познакомиться, милая! Теперь ясно, почему Дами в тебе души не чает!