Полузадушенная девушка что-то прохрипела в ответ, и Фил постарался как можно быстрее отцепить от нее свою женушку. Стоя в сторонке я злорадно улыбнулся — ну вот, теперь и она прошла проверку на вступление клуб «лирозадушенных»: болью, страданием и душением пятым размером груди.

— Ладно, Дамир, не будем вас задерживать, — друг с трудом отцепил свою жену от принцессы и повел Лиру к выходу. — Мы пошли в гостиную, — но предприимчивая бестия все же успела шепнуть Эрике: «До скорого» и расцеловать ее в обе щеки, оставив на лице отпечатки ярко-красной губной помады.

— Может вас проводить? — я покосился на остолбеневшую королевскую особу, которая теперь с потаенным ужасом взирала на свою новую знакомую. Понимаю… к этой женщине нужно привыкнуть… хотя мне этого так и не удалось.

— Не стоит, — добродушно улыбнулся брат и вышел с женой из комнаты, стал слышен лишь его голос. Внезапно он засмеялся. — Или ты думал отделаться от встречи с Мари?

— Она останется с носом! — уверенно закричала Лира, и ее слова эхом прокатились по коридору. — Теперь у нее есть соперница!

Я пропустил последние фразы мимо ушей — эта супружеская пара всегда подтрунивала надо мной по поводу страсти Мари, — но зато ими очень заинтересовалась Эрику. Она с неподдельным интересом воззрилась на меня, будто ревнивая женушка, что узнала «маленький» любовный секрет своего мужа. От такого пристального внимания к моей скромной персоне мне даже стало немного неловко…

— Что? — не выдержал я.

— Кто такая Мари? — учтиво поинтересовалась принцесса, пристально на меня взирая, будто я осознанно утаил от нее чуть ли не преступление века. Хотя да, каюсь, о Мари мне не хотелось говорить, все же она такая же неуемная, как женушка друга, а то и вовсе, намного ее хуже — Признавайтесь, ваша возлюбленная?

— Неужели я услышал нотки ревности? — притворно удивился я, внутри холодея от перспективы даже в мыслях становиться возлюбленным Мари. Нет, лучше гонять чаи с Люцифером, чем пытаться ворковать с сестрой Адриана. — Как вы могли такое подумать, что я мог вам изменять, после всего того, что между нами было?! — я притворно всхлипнул, упав перед удивленной моим поведением принцессой и патетично продолжил этот спектакль. — Вы разбиваете мне сердце своими подозрениями!

Эрика рассмеялась. Я улыбнулся, мне впервые довелось увидеть, как принцесса радостно улыбается и смеется, а не ворчит как обычно, подозревая меня во всех грехах мира. Мне даже на мгновение показалось, что все ее прошлое недовольство было лишь напускным и на самом деле она хороший, понимающий человек…

— Это не смешно, — вдруг она пихнула меня в плечо, резко перестав улыбаться. — Я серьезно. Если между вами есть чувства, зачем вам понадобился весь этот фарс?!

Я поморщился… Какие чувства, я даже знать не желаю ту помешанную! Но вот ради Адриана приходилось терпеть ее присутствие, да и она сильно нравилась моему другому другу. Словно какой-то любовный треугольник — Дариан в ней души не чаял, а она даже не смотрела в его сторону, полностью сосредоточившись на мне… только вот когда мы собирались вместе, Мари соизволила с ним поговорить и доставить мимолетную радость бедному влюбленному магу…

Я подозвал Эрику и наклонился к ее уху.

— Она помешанная, — я прошептал принцессе «страшную тайну», о которой знали почти все мои знакомые и любили на эту тему часто подшучивать. — И она помешалась на мне.

— Да быть этого не может! — резко возразила принцесса, словно мне иметь поклонниц это что-то противоестественное.

Я усмехнулся:

— Не верите? Тогда не откажите в одной любопытной забаве — поворкуем перед Мари как два влюбленных голубка и вы сразу увидите, что я говорил вам лишь правду… — я замолчал, давая Эрике оценить и подумать над моим заманчивым предложением.

Не знаю, как ей, но мне захотелось разыграть эту одержимую девицу, ибо своими выходками она достала меня до печенок. И ведь ничего не помогает против ее настырного внимания: ни разговоры, ни угрозы, ни другие более грубые методы воздействия… все приводит к абсолютно противоположному результату — она еще сильнее желает завоевать мое сердце. Даже моей бывшей девушке — Алии, и то не удалось отвадить от меня эту неугомонную, хотя их женские разборки привели Мари на больничную койку.

И этот розыгрыш мог стать той отдушиной, которую я ждал уже несколько лет… ну и, естественно, дать тот самый шанс Дару — ведь оскорбленные девицы порой совершают экстраординарные поступки, стремясь заставить ревновать объект своего воздыхания и показать ему, что он потерял. Хотя, возможно, это все отговорки и во мне просто взыграло детство.

Эрика думала недолго и, согласно кивнув, предвкушающе улыбнулась — похоже, не я один соскучился по детству и был ценителем безобидных забав. Мда… чем больше я проводил рядом с Эрикой времени, тем лучше понимал, что в глубине души она еще та озорница — умеет веселиться, когда не надоедает своими нравоучениями.

Теперь ждать было не так мучительно — у меня поднялось настроение, и я предвкушал будущую потеху, да и Эрика заметно повеселела. Мы стали похожи на заговорщиков, которые с нетерпением с минуты на минуту ожидали свершения их злодейских замыслов.