— Что? Что происходит? — едва слышно спросила она.

Тиш отпустил ее и ушел, а Маруа осматривала зал с единственной лужей от кресла, которое сама и порвала. Люди поделились на испуганных до слез и всклокоченных обучающихся и спокойных «вампиров»…

На подиуме опять появился ректор, теперь хитро улыбавшийся.

— Надеюсь, вы почувствовали себя простыми людьми, которым только и остается, что надеяться на магов. Задумайтесь о том, что ваш дар — спасение чьей-то жизни. Запомните на всю оставшуюся жизнь, что долг мага — помогать, а не пытаться избежать судьбы! Я выражаю надежду, что все вы, когда закончите обучение, либо отдадите долг честной службой, либо станете одними из тех, кто в этих стенах будет совершенствовать магическую науку, чтобы помогать людям. А теперь, если у вас остались силы, продолжайте веселиться! — и, усмехнувшись, он снова ушел.

От его последнего пожелания вздрогнули все первокурсники и, не сговариваясь, поспешили к открытым выходам: кто знает ведь, что еще мог придумать ректор, чтобы доказать важность собственных слов.

Эльрэ оказался прав: мероприятие вышло незабываемым.

Пульс все еще отдавался в ушах у Маруа, когда она вернулась в общежитие, а жуть пробирала до костей, когда она вспоминала коснувшихся шеи клыков. И что это было? Настолько реальная иллюзия? Сколько она ни всматривалась в карманное зеркальце, на шее не нашлось никаких следов. Часы показывали позднее время, но, повертевшись в кровати, она надела брюки и тонкий свитер. На шею повесила артефакт — на всякий случай, и вышла в парк.

Ночная прохлада освежающим ветерком коснулась лица и, выбрав дорожку, Маруа побежала. Сад таинственно подсвечивался, шелестела листва, а дорожка неприхотливо петляла, где-то замыкаясь в кольцо. Устав, Маруа остановилась и смахнула пот со лба. Она хотела повернуть к общежитию, когда услышала шорох. Сердце упало в пятки, и Маруа отпрыгнула к кустам — черная одежда должна скрыть ее. Рука сама легла на защитный артефакт. Два силуэта прошли мимо. Подождав минутку, Маруа хотела выйти из укрытия, но слишком резко выпустила ветку, и, отшатнувшись, споткнулась и, падая, толкнула кого-то.

— Опять вы! — услышала раздраженный и оборачиваться расхотелось совершенно.

Маруа захотелось выпустить из артефакта молнию, просто из вредности, но, поймав равновесие, она выпрямилась и, обернувшись, таким же тоном сказала:

— Какая тесная академия! — и ушла.

Вернувшись в комнату в общежитии, она сразу уснула, стоило лишь голове коснуться подушки.

Глава 4

Близнецы, бессовестно спавшие две пары с открытыми глазами, со звонком проснулись полными сил. Догнав в коридоре Маруа, спросили:

— А где ты ночью пропадала? На третьем этаже вечеринка была!

— Мы тебя позвать хотели. Стучали, но ты не открыла. Не могла же ты не слышать, мы громко стучали!

— Я изнутри глушилку включила, чтобы спать никто не мешал, — соврала Маруа.

Близнецы расстроились и, посетовав на занудство некоторых личностей, скрылись в коридоре. Время обеда еще не настало, а следующая пара начиналась только через двадцать минут, и Маруа решила, что успеет зайти на факультет артефакторики.

Академия казалась пустой, населенной будто одними голосами, которые множились и переливались, путались в стрельчатых потолках. Вот и теперь, окутанная шумом жизни, Маруа одна шла по коридорам, как будто длякаждого учащегося существовала собственная реальность академии. Хотя чему удивляться? В академию поступала десятая часть тех, кто закончил школу…

Факультет артефакторики выглядел дружелюбно: на карамельных стенах висели портреты выдающихся магов, плакаты с основными схемами и узлами, стояло даже несколько кадок с растениями. Здесь же было не в пример теплее и светлее, чем в подвале, так что Маруа сняла с плеч платок и завернула в него учебники и тетради.

— Можно? — постучавшись, она вошла в преподавательскую. — Я бы хотела поговорить насчет факультатива с заведующим…

Маруа осеклась, когда в светлом, как коридор, кабинете с несколькими чистыми столами увидела знакомое мрачное лицо Тиша. Вот кого бы в подвал переселить не помешало!

— И насчет какого факультатива вы хотите поговорить? — отложив книгу, он прищурился.

— Мне сказали, сульвен Тиш, что у заведующего факультетом можно узнать, кто будет вести артефакторику у первого курса экспериментальной магии.

— Выберите другое направление, — отрезал маг, возвращаясь к книге.

— Не могу. Декан Орсэ уже записал всех.

— Поменяйтесь с кем-нибудь, — он с намеком медленно перевернул страницу, а Маруа поджала губы.

— Скажите мне, кто будет вести факультатив и в какой аудитории. Если вы, конечно, знаете.

Мужчина дернул щекой:

— Вести занятия буду я. И потому настоятельно рекомендую выбрать что-нибудь другое!

— Невозможно, — мотнула она головой, скрещивая руки на груди. — Почему вы относитесь ко мне с таким предубеждением? Экзаменационное задание на ваш факультет я выполнила отлично!