— Домашнее образование не может заменить школьного — это раз, вашим наставником был Альхэ Ориш — это два, вы поступили на факультет экспериментальной магии, от которого нет никакой пользы, и это — три. Достаточно причин?

Маруа моргнула, рассматривая молодого мужчину, брюзжащего так, как редко себе позволял дядюшка Альхэ! Выдохнув и сжав крепче узелок с вещами, она собрала всю свою вежливость, чтобы попросить:

— Скажите, пожалуйста, в какой аудитории будут проходить занятия.

Запомнив номер, сказанный в ответ, Маруа ушла. Следующей парой стояла теория магии у отца, а это означало, что день станет еще хуже. В небольшой аудитории в подвале Маруа села на последнюю парту, заставив забежавшую следом Ариа злобно цокнуть языком. Последними со звонком, лишь на пару секунд опередив преподавателя, ввалились близнецы и с отчаянием в глазах сели за свободную первую парту.

— Добрый день. Я Фарлах Веум, маг первой степени по теории магии. Впервые я решил взять еще один курс для обучения, помимо специального у магистров. Обычно этот курс вели маги третьей степени, я посмотрел программу обучения — она скучна и проста. Мы с вами погрузимся в пучину теории, будет сложно, но интересно. У вас есть вопросы?

— Сульвен Веум, а правда вы всегда носите перчатки? — это были близнецы.

— Да. Даже случайно коснувшись голой кожей артефакта, я его сломаю. Поглотители по своему желанию могут увеличивать или уменьшать радиус воздействия своей силы, но отключить этот дар полностью невозможно.

Маруа закусила губу. Отец никогда не обнимал ее, не протягивал руки без перчатки. Хватило одной демонстрации, когда он положил голую ладонь ей на лоб: давящее чувство пустоты, ощущение отсутствия магии напугали маленькую Маруа так, что она несколько дней плакала и боялась выходить из комнаты. С тех пор на перчатки она смотрела по-другому. И на мать. И на отца, который ничего не мог сделать со своим даром поглотителя…

— Если это все вопросы, приступим к занятию. Пока я пишу на доске названия учебников, которые вы будете изучать самостоятельно, слушайте.

И Маруа со скукой подперла щеку рукой, видя знакомые фамилии и названия. Выходит, эту теорию проходят магистры?.. Список, написанный идеальным почерком, вышел внушительным, на половину доски.

— Каждый факультет школы или академии решает определенные задачи либо ищет ответ на определенные вопросы. Как вы думаете, ответ на какой вопрос ищет ваш факультет? Слушаю, молодые люди, — повернувшись спиной к доске, мелом он указал на близнецов.

Те пожали плечами.

— Поиск новых способов использования магии, — ответил один, явно припомнив вводную лекцию декана.

— Другие варианты?

— И этот уже достаточно глобальный, — высказался один из четверки, кажется, Найд.

Фарлах Веум побарабанил пальцами по столу, но из-за перчатки звук вышел совсем глухим. Усмехнувшись, он попросил каждого встать, представиться и ответить на вопрос лично. Кло промямлила, что согласна с близнецами, те кивнули синхронно, четверка, посовещавшись, по очереди представилась и высказала мнение, что факультет нужен, чтобы практикой наткнуться на какую-то новую теорию магии, Ариа пожала плечами и не стала отвечать.

— Вы что скажете?

Маруа знала отца, а потому даже с последней парты разглядела едва заметную насмешку в глазах.

— Маруа Дардж, — представилась она, поднимаясь. — Я считаю, что задача факультета — позволить магам создавать что-то свое, а не выбирать из существующего.

Маруа села, а отец нахмурился.

— Вы слишком мелко мыслите. Впрочем, предыдущие курсы тоже широтой взглядов не отличались. Я назову вам две причины, которые побудили меня выдвинуть предложение о создании этого факультета. Первая заключалась в Кукольнике: если бы академия дала ему простор для работы с заклинаниями, возможно, мы бы не получили серийного убийцу. Вторая причина в том, что маги боятся магии. И задачей факультета лично я бы сделал преодоление этого страха.

— П-позвольте, но к-как?! — дернулся Рид, неловко взмахнув рукой. — Но в-ведь нас называют с-смертниками!

— Да, сульвен Веум, наш факультет скорее заставит еще сильнее бояться магии, — поддержал его Альгар. — Ведь только здесь гибнут во время учебы.

Фарлах нахмурился, а Маруа стало жарко от краски, бросившейся на лицо.

— Гибнут те, кто брезгует учебой и правилами безопасности. В академии только и обсуждают, что саму смерть, и никто не смотрит на причины. Маги придумали громоздкую и сложную систему, которой учат, и они боятся использовать что-либо еще. Мы боимся познать собственную суть. Тысячелетия этот мир существовал без магии, и было бы странно легко и просто принять это изменение даже за минувшие несколько столетий. Правильно, что есть страх, но неправильно ему поддаваться. И этот факультет создан для того, чтобы помочь миру принять новое. Во власти каждого первого курса с годами изменить мнение академии о факультете.

Маруа слушала отца с удивлением, ведь говорил он совсем иные вещи, чем дома. Пытался объяснить, зачем на самом деле создан факультет? Показать, насколько низвели его идею? Ведь ей он рассказал только о требованиях Совета Правящих…

— А теперь — опрос, — Фарлах сел за стол, положив на него руки.

И со звонком из аудитории, вскоре после преподавателя, выползла измученная группа. Даже Маруа ощущала небольшую дурноту от переутомления, ведь отец вытряс из нее все те знания, до каких смог добраться.