— Роза, я люблю его! Я всегда любила его, — я смотрю ей в глаза, надеясь, что она мне поверит.

Мы не разговаривали с тех пор, как я рассказала Андрею о наложенном на него заклятии. Собираясь в Венецию, Роза присылала мне немногословное сообщение, и я уезжала куда-нибудь еще. В этот раз она не предупредила о своем приезде, и, судя по пакетам из моих любимых магазинов, она привезла мне подарки в знак примирения. У меня сжалось сердце — какое же неудачное время она выбрала!..

— Я ничего не делала, чтобы привлечь его внимание, ты же знаешь это! Но я не могла ему сопротивляться, я не сумела… устоять!.. Я люблю его. Я очень его люблю! — я держу ее за руку, по моей щеке катится слезинка, не имеющая отношения к пощечине.

— Любишь?.. — Роза смотрит на меня совсем другими глазами.

— Да! Уже очень давно…

— Почему ты мне не говорила?

— Потому, — я вздыхаю, — потому что не думала, что хоть у кого-то из нас может быть будущее с ним. Я рассказала ему только поэтому, клянусь! Я не могла смотреть, как он раз за разом топчет твое сердце!

— Ну, тебе едва ли повезет в этом больше, чем мне, — после небольшой паузы говорит сестра, — ладно, иди, губи свое сердце, раз ты такая же дура, как я!

Мы обнялись, и у меня на душе стало легче. Я скучала по сестре, это была самая долгая ссора за всю нашу жизнь.

— Повеселись там за нас обеих! — напутствует меня Роза напоследок.

Вернувшись в спальню, я увидела, что Андрей спокойно доедает клубнику, запивая ее шампанским, ничуть не смущенный всем произошедшим.

— На чем мы остановились? — как ни в чем ни бывало, спрашивает он.

Ну как на него сердиться? Скинув халат, я вернулась в постель.

Уже после, когда мы отдыхали, лежа в обнимку, я попросила Андрея кое о чем:

— Мы с тобой не договаривались, что будем спать только друг с другом… но я буду тебе очень благодарна, если в этот раз ты воздержишься от того, чтобы снова начать морочить голову моей сестре.

— Ну, если ты настаиваешь… — смеется Андрей.

Я посмотрела на него, чуть приподняв брови.

— Я не собирался ничего такого делать, правда, — продолжает он уже серьезнее, — и я не против больше ни с кем не спать, кроме тебя.

— Не давай обещаний, которых не сможешь исполнить, милый! — насмешливо говорю я.

— По-моему, приключений с меня уже хватит! И я определенно не хочу ни с кем тебя делить, — Андрей рисует пальцем узоры на моей спине, моя кожа покрывается мурашками.

— Правда? — я смотрю ему в глаза.

— А что тут такого удивительного? Конечно, правда, — он целует меня в макушку, и в моем животе начинает раздуваться воздушный шарик восторга.

— Хорошо, тогда договорились, — поцеловав его в губы, я почувствовала вкус клубники и шоколада.

На один шаг ближе к настоящим отношениям — на сегодня мне этого достаточно для полного счастья. Мой взгляд остановился на засушенной розе, подаренной мне Андреем в ту первую ночь. Может быть, мне пора перестать бояться и беспокоиться, и позволить себе просто быть счастливой?

Сидя на веранде одного из наших любимых ресторанов, мы отмечали проведенный вместе год, если это можно так назвать. На самом деле нельзя — он приезжает и уезжает, когда хочет, а я жду его целыми неделями, чувствуя себя женой моряка. Без него моя жизнь словно останавливается, даже хуже, я будто раз за разом прохожу через тяжелую наркотическую ломку.

Но даже когда Андрей оказывается рядом, все не так уж и безоблачно. Я знаю, что ему от меня нужно — любовь и сопереживание, дружба и преданность. Я — та, что была рядом с ним в самый тяжелый для него период, та, что любит его, несмотря ни на что. И я верна своей роли, даже если это бывает нелегко.

Он обзавелся странной привычкой каждый разговор сводить к своей дочери и ее матери — Миле. И я все понимаю, Господи, кому, как не мне это понять! Но я тоже женщина, я люблю его, и я ревную, как любая другая, и ничего не могу с собой поделать.

Где-то полгода назад он сказал мне, что наши с ним отношения — самые простые и правильные в его жизни.

— А как же?.. — спросила я, подразумевая, конечно, Эмилию, разбившую ему сердце вдребезги.

— Мила? — вздохнул он. — О нет, это были самые непростые в моей жизни отношения, и они до сих пор таковыми остаются.

— Можешь рассказать мне, если хочешь, — подбодрила я его.

И он все мне рассказал, ничего не приукрашивая и не скрывая: как встретил ее, как выяснил, что она любит другого, как заколдовал, воспользовавшись ее уязвимостью, как возненавидел за то, что она не смогла его полюбить. История, полная сделок с совестью — «обожаю» такие вещи. Но если раньше я была строга с Андреем сверх меры, то сейчас ситуация поменялась кардинально — как и в случае с моей сестрой, я научилась закрывать глаза на эти, в конечном счете, незначительные проступки. Я стала такой понимающей и сочувствующей, как надо.