Взгляд Марко заставлял чувствовать меня сексуальной.

Черт бы его побрал.

Когда я дошла до него, меня застал врасплох его легкий поцелуй в щеку. Она была румяной и прохладной от морозного ветра, но как только его губы коснулись моей кожи, вспышка жара волнами расплылась от места поцелуя. Должно быть, я выглядела одурманенной, потому что Марко выглядел радостным и довольным.

Смущенно я скинула куртку, радуясь, что под ней было консервативное шерстяное темно-синее платье. Однако ощущение, будто была одета в ночную сорочку, принимая во внимание исходящее тепло от его близости.

Усаживаясь рядом с ним, пока все тело сверхчувствительно реагировало на него, я подумала, что должна была быть честной хотя бы с самой собой: меня никогда не переставал привлекать Марко, и я когда-то была влюблена в него. Несмотря на наше запутанное прошлое, несмотря на правду, которую утаивала, внутри себя я знала, что никогда не смогу стать с ним друзьями, даже если буду притворяться снаружи.

Наши руки соприкоснулись, и меня пронзили искры, будто дотронулась до оголенного провода. Я не могла подавить возбужденность. Это чувство полностью вызывало привыкание. С четырнадцати лет до семнадцати я ощущала ее внутри всякий раз, когда находилась с Марко.

Как я скучала по этому чувству.

— Ты как? — Я одарила его небольшой, дружеской улыбкой.

— Хорошо. — Он впился в меня глазами, отчаянно пытаясь подловить мой взгляд. За все проведенное с ним время я почувствовала стеснение. Поэтому быстро оглянулась, осматривая бар.

— Могу я заказать тебе выпить? — спросил он.

— Конечно. Мне бокал вина.

Как только он встал с места, дыхание стабилизировалось.

«Ты такая идиотка», выругнулась я на себя. Это из-за Марко. Ну и что, что он горяч? Когда я была младше, могла спокойно поддерживать с ним разговор!

Соберись, Николс.

Я посмотрела ему в след, когда он подошел к тихому бару. Такой могучий и грациозный. На нем был темно-синий вязанный свитер с шалевым воротником и джинсы такого же цвета. Его стиль выглядел непринужденно и под стать ему нынешнему, что было не похоже на него, когда мы учились в школе.

На мгновение отвлекаясь, я уловила похоть, излучающую в сторону Марко из другого конца бара. Две женщины сидели у барной стойки, тихо разговаривая между собой, пока смотрели на него голодными глазами, соблазнительно при этом улыбаясь.

Марко даже глазом не повел.

Я немного расслабилась от полного отсутствия к ним интереса, ощущая, как ревность медленно просачивалась внутрь меня.

М-да. Определенно не просто друзья.

Черт бы его побрал.

— Итак, — сказал он, когда уселся обратно на диванчик, осторожно поставив стеклянный бокал передо мной, при этом сжимая свою пинту пива. — Как дела на работе?

Светская беседка. Ага, я смогу ее поддержать.

Я открыла рот, чтобы ответить, но внезапно отвлеклась на руку, которую он положил вдоль спинки сидения. И чувствовала себя окруженной.

О чем, черт подери, он меня сейчас спросил?

Работа! Да, про работу.

— Хорошо. — Я сделала глоток вина, надеясь, что алкоголь поможет мне немного расслабиться. — Сильно занимает и напрягает, но я люблю преподавать.

— Ты всегда была в этом хороша.

Не желая путешествовать по извилинам своей памяти вскоре, после последних с ним воспоминаний, я пожала плечами и затем улыбнулась его прекрасному личику.

— Кажется, у тебя дела идут хорошо. Адам высоко отзывается о тебе. Говорит, ты вскоре станешь руководителем при объекте.

— Это цель. Работаешь усердно, учишься и получаешь нужное.

Я слегка улыбнулась.

— Ты сказал, что изменился, но такая позиция у тебя была, когда мы были детьми. Ты ходил на уроки, на которые не обязан был. Ты всегда испытывал себя, чтобы стать лучше. — За исключением, когда это коснулось меня.

— Не всегда, — ответил он резко, будто прочитал мои мысли. — В этом смысле я изменился. Иду за тем, чего желаю, не важно каким образом.

Я посмотрела в сторону прежде, чем ступить на опасную территорию.

— Как тетя Гэбби?

— Хорошо. Прекрасно. За последние несколько лет Джио стал проще ко мне относиться, и знаю, что по большей степени из-за Гэбби. Мы с ней довольно близки. Приятно иметь здесь родных.

— Ты все еще поддерживаешь связь с семьей в Чикаго?

— Естественно. Магия Интернета.

— Ах, да. Рада за тебя. Счастлива, что, неважно по каким причинам, ты не окружен тем, что навалил на тебя дед.

— Спасибо. — Его взгляд снова напрягся, переходя на мое лицо, и внезапно для себя, представила, как бросаюсь к нему. Мысленно я хлопнула себя по руке. — Как насчет тебя? Как твоя семья?