Но отталкиваясь от посетившей меня мысли, можно было предположить, что и император в курсе о готовящемся заговоре. Тем лучше. Будет проще рассказать ему о своих догадках и попытаться убедить его перенести бракосочетание на любой другой день, после того, как с заговорщиками будет покончено. К тому же разве не должна пройти неделя траура? Все же Аршасс был верным сподвижником Нафира и заслуживал всех мыслимых и немыслимых почестей. 

Но даже такие умозаключения меня не успокоили. Я словно балансировала на самом краю, в любую секунду рискуя упасть с огромной высоты и разбиться вдребезги. 

А ещё сильно переживала за Ариану. Когда я вернулась после ужина, фея уже исчезла и сколько бы не звала привязанного духа, все было без толку. Не хотелось верить, что чары Аршасса с его смертью развелись и не осталось ничего, что напоминало бы о нем. Да и я уже привыкла к фее настолько, что воспринимала её как близкое существо, верное и преданное мне без остатка.

Ночь прошла. Зарождающееся солнце окрасило яркими красками небосвод, а мой покой так никто и не потревожил. С одной стороны я хотела увидеть императора и серьёзно с ним поговорить, а с другой - малодушно радовалась отложенной церемонии. Не знаю, что больше меня пугало в предстоящем бракосочетании: возможность возрождения Карама или же перспектива провести всю жизнь с Нафиром.

Когда солнце вошло в зенит, в дверь тихо постучали. Острый слух уловил голоса Нисы и Ноды. Что им понадобилось? Признаться честно, я наивно надеялась, что мне удастся побыть в одиночестве хотя бы до завтра, но видно не судьба. Меньше всего сейчас мне хотелось кого-либо видеть.

Поежилась, встала с постели и накинула халат. Девушки уже находились в гостиной и заметив меня, изобразили квиксен. В руках Ноды покоилось свадебное платье.

— Доброго дня, ваше высочество!
– Ниса попыталась изобразить улыбку, но вышло как-то жалко.
– Надеюсь, вы хорошо отдохнули? 

Я смотрела на платье и не могла поверить, что Нафир не счел нужным отменить церемонию на время траура. Но что заставляет императора так спешить? В душе зародилось смутное подозрение: а не причастен ли Нафир к шайке желающих возродить Карама? Нет, все это глупости. Просто нервы шалят, от того и приходят в голову абсурдные мысли.

— Разве церемонию не перенесли?
– на всякий случай решила уточнить. 

— Нет, ваше высочество, - Нода потупилась.
– Такова воля императора. Мы здесь, чтобы подготовить вас к бракосочетанию.

Воля императора... Как же мне надоело постоянно подчиняться его воле. Сколько я так протяну? Как долго выдержу? Уже сейчас я задыхаюсь, а что будет дальше? Лучше уж смерть, чем жизнь под вечным гнетом!

— Понятно, - прошипела сквозь зубы.
– Раз так - приступайте!

В первую очередь меня отправили в купальню, затем растерли ароматными маслами и чуткое обоняние уловило фруктовый запах. Было ясно, что меня со всей ответственностью готовят к первой брачной ночи. Стало омерзительно. До сих пор не очень-то верилось, что я невеста и обязана выйти замуж за нелюбимиго мужчину.

После водных процедур меня облачили в халат и отвели в спальню. 

Маленький стол был уставлен лёгкими закусками и сладостями. Я без энтузиазма покосилась на еду и саркастично подумала, что по всей видимости принцессу до церемонии кормить не положено. Правильно, так и надо. А зачем? Пусть мучается. Хотя на самом деле аппетита не было, поэтому я так ничего и не съела, отдав предпочтение лишь апельсиновому соку.

Волосы решили собрать в высокую причёску. Пока Ниса воевала с непослушными локонами, я отправила её товарку разузнать, что в данный момент творится в главном зале, пояснив свой интерес беспокойством. На самом же деле я просто хотела остаться вдвоём с Нисой, чтобы разузнать последние сплетни. Но самое главное, что слышно о смерти Аршасса и как к его кончине отнесся император. 

Нода улыбнулась, кивнула и исчезла за дверью. Каких-либо подозрений у неё не возникло - каждая невеста волнуется перед церемонией, для каждой будет важно, чтобы все было идеально. 

Как только за девушкой закрылась дверь, я как бы невзначай поинтересовалась:

— О чем говорят во дворце? Есть какие-нибудь новости?

Ниса на минуту замялась, а потом ответила:

— Вы ведь уже знаете, что Аршасс мёртв? 

Я кивнула, с замиранием сердца, ожидая, о чем же поведает горничная. 

— Так вот, - сглотнув, продолжила она.
– Весь дворец судачит, что труп выглядел, будто маг мёртв не менее двух недель. Нам страшно, ваше высочество! А вдруг убийца снова объявится?..

Меня ошарашила новость, и дальше я не слушала. В голове не укладывалось, как такое могло быть? Но почему тело придворного мага в таком состоянии? Возможно, неведомый убийца иссушил Аршасса, просто выкачав из него жизненную энергию? Но это же полный абсурд! С высшим уровнем Силы, который был у придворного мага, проделать такое нереально. Да и кто способен на такое? Насколько мне известно, магов высшего уровня в Светлом изменении практически нет - раз-два и обчелся. Сравниться с силой с Аршассом мог только разве Нафир. Но зачем императору убивать самого преданного из своих слуг? Из-за меня? Вряд ли... Скорее всего случилось что-то другое. Но если даже предположить, что мои догадки верны, что помешало бы Нафиру объявить Аршасса преступником и казнить того на дворцовой площади? И то искреннее замешательство, что я успела прочесть на лице императора, когда ему сообщили о смерти фаворита, невозможно подделать. Да и зачем? Слишком сложно, а правда-то всегда вот она - на поверхности, мы просто её не замечаем.