…

Солнышко-Элге и её не самый общительный супруг приглашали их в свой светлый замок и после официального свадебного торжества. Всё-таки ближайший родственник с портальной магией — это очень удобно. Вжж-ж-жик — и в два шага оказываешься за многие рье от дома, в гостеприимных стенах Сайттена. Виррис почти всегда прибывала одна; несмотря на так и не разгаданные недоговорки-тайны, встречи с сестрой дарили ей душевное тепло и умиротворение. Она не рассказывала Элге о семейных проблемах, Элге не спрашивала, хотя поглядывала всякий раз слишком пристально и неоднократно предлагала любую помощь и поддержку, до наворачивающихся слёз.

В этот раз Сайттены ждали к себе обоих, и Бьорд принял приглашение.

На первую половину дня он запланировал очередной, то есть последний из подходящих, осмотр дома, а к вечеру, согласно договорённости, они с Вир оба должны были шагнуть в открытый портал с заметным фиолетовым контуром. Старшая сестра всё ещё верила, что эта сила подвластна лишь ей зятю и в упор не замечала, что к ровненьким аккуратным разрывам пространства не раз и не два прикладывала свою нежную тонкую руку герцогиня Элге.

Дом выставил на продажу один столичный господин, и в назначенный день Зоратты переместились в Каллар. Виррис по случаю существенного похолодания укуталась в шубку благородного винно-красного оттенка, а роскошные пламенные локоны спрятала под меховой шапочкой, из-под которой сверкали недовольством прекрасные карие глаза. Бьорд погасил вздох.

Как по-дурацки складываются все эти дни. Он нагружал себя работой и дополнительными лекциями, чтобы поменьше бывать дома и пореже пересекаться с женой, но взялся лично помогать ей с подбором жилья, кажется, совершенно ей неинтересного, ненужного. Виррис замкнулась, а он понял, что с сокрушительным треском проиграл. Ничего не прошло, она так и сидела занозой в его сердце, дразнила ярким ароматом летней малины, только не возвращалась больше к тому чудесному предложению, оставшемуся далеко, на тёплом берегу Ислерова моря. Сейчас он ответил бы ей только одним словом. «Давайте». Но… Быть может, её влечение к племяннику и истаяло, только на его месте ничего нового по отношению к нему, Бьорду, не выросло. Одно облегчение: с Арви они помирились и благополучно разрешили все спорные моменты. И по негласному соглашению, о Виррис не говорили вовсе.

Она шагнула на расчищенную мостовую, сощурилась от налетевшего колючего ветра, огляделась.

— Ну, где ваш прекрасный и изумительный дом?

К ним, придерживая норовящую слететь шапку, торопливо семенил домовладелец.

Калларский дом ей понравился чрезвычайно. В респектабельном районе, с уютным садом за оградой, конюшней на заднем дворе, двухэтажный, с прелестной мансардой, где она могла бы устроить небольшую мастерскую. Если бы действительно уехала жить в столицу. Бьорд остался с хозяином внизу возле лестницы, а она ещё раз обошла все помещения в одиночестве, чувствуя нарастающую обиду и злость. Три спальни, хозяйская и две гостевых, чудесная библиотека, прекрасная гостиная с камином…

— Вам нравится? — негромко поинтересовался Зоратт, бесшумно вырастая на верхних ступенях лестницы.

А из одной из спален такая славная детская могла бы получиться… Виррис вскинула глаза к потолку, выдохнула сквозь зубы, дёрнула плечом.

— На ваше усмотрение, Бьордхард. Дом милый.

В глазах вскипали беспомощные слёзы, она отвернулась, протиснулась по стеночке к лестнице и независимо спустилась вниз.

— Берёте? — уточнил домовладелец.

— Ой, да делайте что хотите! Нравится вам — покупайте! — выкрикнула Вир вверх и выскочила на улицу.

Бьорд догнал её почти сразу, не сбавляя скорости, она стремительно топала к месту встречи с магом-портальщиком.

— Виррис! Светлое Небо, да стойте же! Опять не то? Ну и пропасть с ним! Подождите, я скажу пару слов этому господину.

— У нас времени совсем мало осталось, Элге и лорд Дарриел будут ждать. Я хочу домо…я хочу поскорее вернуться: надо успеть собраться, я не все вещи уложила.

Её тон сделался непривычно жёстким, но Зоратт как споткнулся на её оговорке. Домой. Она считает его большой мрачновато-серый дом своим? Его безликий особняк так преобразился за последние месяцы, вобрал в себя много света и воздуха, ожил, стал похож на настоящее семейное жильё, если бы не… Бьорд нахмурился.

— За забытыми вещами можно вернуться в любой момент, — напомнил он недовольной, кутающейся в мех супруге. — Подождите меня минуту Виррис, я извинюсь перед хозяином, и будем возвращаться.

Девушка развернулась к нему спиной, никак иначе несогласие с происходящим выразить не получалось.

А могли бы приехать в столицу просто так… как однажды муж и предлагал, говорил что-то о цветущих деревьях. Зимний Каллар не менее красив, так уж выходит, что она приезжает сюда в это время года. Она накручивала себя и не могла остановиться, как не могла внятно объяснить даже самой себе, из-за чего сдают нервы. До дня окончания их договорного брака чуть меньше месяца. Муж её, кажется, больше не любит, с поразительной настойчивостью возит и возит на эти дурацкие смотрины, которые ей поперёк горла. Благородство не испарилось вместе с чувствами: он считает, что обязан позаботиться о ней, ведь статус разведённой женщины, несмотря на закон, делает эту самую женщину уязвимой. Элге — той несказанно повезло; повезёт ли и Вир, неизвестно. Вряд ли.

Ужасно несправедливо. Она наконец-то впустила прекрасного, лучшего из мужчин в сердце, но, похоже, безнадёжно опоздала. И ещё он с вопиющим равнодушием отнёсся к её подарку, первому и единственному за этот непростой год. А Виррис пытала Эосов, выясняя, что он любит, её пока ещё муж, так старалась порадовать в день рождения, к которым он безразличен и не любит устраивать даже маленького скромного праздника. Думала, искала, переступала через себя, обратившись за помощью к зятю, и тот нашёл ей надёжного проверенного человека, и вместе они почти месяц искали нужное… сомневалась, советовалась, уточняла, ни капельки не пожалела ни золотого из потраченных денег — немалая сумма вышла! А этот герриардец даже не посмотрел, что в коробочке! «Благодарю, Виррис», — и сдержанная улыбка.