Они найдут. Они обязательно найдут способ сделать буквы видимыми, не зря же те существа пастью, не предназначенной для человеческой речи, говорили, что они подобрались близко.

…

Дух Элгарии, заключённый в огненные контуры женской фигуры, Дарриел по просьбе Элге отпустил не сразу, продолжая вливать силу, прося задержаться ещё немного. Девушке хотелось о многом расспросить призрак одной из самых значимых и ярких представительниц рода Адорейн, и обеим рыжим леди, живой и ушедшей за грань, дали эту возможность. И даже немного больше: суровая красивая женщина с россыпью веснушек — пылинок пламени на носу, безапелляционно велела правнучке сходить чайку заварить, или отварчик какой приготовить — на её, правнучкино, усмотрение, главное, чтоб дверь за собой закрыла с обратной стороны, а ей, Элгарии Адорейн, надо два слова «мальчику» шепнуть. И глянула на мальчика своими глазищами, огромными, рыжими, как самый жаркий костёр, и от её прищуренного взгляда за ворот великовозрастному мальчику посыпались колкие ледяные муравьи.

Рыжая травница похлопала ресницами, открыла и закрыла рот, подняла брови, развела руками, но в итоге волю бабушкину исполнила — за дверь, так за дверь. И честно отлепилась от дверного полотна, дабы не подслушивать. А Дарриел остался один на один с призрачной дамой, и смотрела она на него так, что хотелось вытянуться в струнку, отдать честь и заверить во всех самых честных и благородных намерениях, о каких бы дама не заикнулась. Элгария молчала, плавился и лился огнём напитанный силой контур. Наконец тишину нарушил красивый грудной голос.

— Я не стала при ней, так уж и быть. Хотя не вижу смысла в хранении секретов: рано или поздно она сама догадается. Когда ты ей расскажешь? О том, кто ты есть?

— А кто я есть? — сощурился маг. — Я не имею отношения к своему роду, я вышел из него, я давно сам по себе.

— Сам-то в это веришь? — бесстрастный огненный контур отчётливо скептически усмехнулся. — Ты мог отказаться от имени, но кровь-то не поменялась. И с братом вы отнюдь не враги: попроси, и он в тот же день проведёт обряд присоединения.

У Дарриела дёрнулась бровь.

— Ради чего? Я не собираюсь оспаривать его место, он занял его по праву, и мы давно всё обсудили. Он отлично справляется. Возможно, лучше, чем это мог бы делать я.

— Может быть, ради неё? — Элгария повела рукой в сторону закрытой двери, за которой скрылась её рыжая правнучка. — Я слышала о другом вашем родовом обряде, том, который вы не афишируете. Неужели ты не хотел бы подарить девочке лишние годы жизни? Твой отец не стал проводить обряд для твоей матери, но ты…

Маг нервно запустил пальцы в каштановые пряди, подёргал. Обряд… Нельзя сказать, что Ар-Дарриел не представлял ничего подобного. Но провести его можно только в Калларе, в специальной комнате, а он тут, на привязи, как цепной пёс. Не бойся мечтать — часто повторяет его зеленоглазая травница, а он опасается даже мысленно назвать её — «моя», пока свобода не стала реальностью. Дать ложную надежду, привязаться самому, прирасти накрепко, и потом собирать осколки этих надежд — хуже не придумаешь. Но призраку леди Адорейн не было дела до его терзаний.

— Не надо сравнивать, леди. Я не знаю, сколько осталось мне. Нет никакой гарантии, что я проживу полный срок, отпущенный членам рода, от чьего имени я отказался.

— Сделай это. Считай это не просьбой, а последним наказом. Тот второй мальчик, которого при жизни я не застала, не откажется принять тебя обратно, а внешние вопросы вы уж сами обсудите, между собой, по-родственному. Мне показалось, он тоже не унаследовал поганой сути вашего отца. Я же не ошибаюсь? Сделай это для моей девочки, раз уж вы…вот так. Я должна была бы ненавидеть всех вас, начиная с твоего изверга-папаши, чтоб ему вечно во тьме блуждать и на себе испытывать всё, что он сотворил с каждым, но я вижу разницу, а ненавидеть только за принадлежность к семье глупо даже в посмертии. Элге ведь не развлечение для тебя, я не ошибаюсь?

— Нет, — напряжённо ответил маг. — Но…мне сложно давать Элге какие-либо клятвы прежде разговора с высшими порождениями Пропасти. Ваша помощь оказалась бесценной, до сих пор поверить не могу, что поиски закончены.

— Я потому только не отказала в помощи, что у девочки моей за тебя сильно сердце болит. Обидишь — не пожалею. Если хоть одна слезинка из-за тебя…

— Не обижу, — кашлянул Дарриел, прогоняя из севшего голоса ненужные хрипы.

— Скажи ей. Если у вас одно будущее — Элге должна знать.

Отшельник тяжело вздохнул.

— Или что? Тебе нечего ей предложить? — теперь уже прищурилась призрачная женщина. — Разве?..

— Есть, но не то, что полагалось когда-то по праву.

— Если я хоть сколько-нибудь понимаю в людях — девочке будет достаточно тебя и уверенности в том, что ты не предашь, не растопчешь её доверие. Не мешало бы и тебе научиться доверять. Не все женщины одинаковы…Дарриел Лигарт.

— Меня гораздо сильнее обрадовала бы ваша осведомлённость о ритуале вызова, леди, чем о моих прошлых ошибках.