В глубине сизой массы вспыхивали маленькие кристаллы. Гранатово-алые, ослепительно-синие, ярко-жёлтые, как огромное светило иного мира, так привлекающего низшие и старшие порождения. Прозрачные, как слёзы странных существ, называющих себя людьми.

«Всё, что нашлось у Скио, передали вам», — несмотря на отсутствие голоса, тон самый что ни есть подобострастный.

«Мне нужно ещё».

***

К разговорам Элге и маг вернулись нескоро.

— Меня не было всего неделю, — поддразнивала девушка, охотно подставляя лицо под поцелуи.

— Целую жизнь, — не соглашался Дарриел. — Чего я только себе не напридумывал.

Элге убирала с его лица спутанные каштановые пряди.

— Поделишься?

— Ни за что, — он с наслаждением вдохнул нежный цветочный запах, исходящий от огненно-рыжего водопада разметавшихся по плечам и спине волос. — Это мои личные кошмары, и теперь я наконец-то верю, что ни один из них не сбылся. — В его голосе скользила едва слышная улыбка.

Не выпуская девушку из объятий, маг подложил под спину подушек и принял сидячее положение.

— Расскажи, как ты пробила портал.

Элге пыталась вспомнить, воскрешала в памяти образы и ощущения, тщательно подбирала слова. Дарриел поглаживал её плечи и улыбался, неверяще и самую малость гордо.

— Неужели правда я?! Но как?!

— Ты сильнее, чем кажешься, Эль. И немного, самую капельку — но Орсанд.

Девушка изогнулась, заглянула в его лицо.

— Да что там той крови-то…Ты верно отметил — капля всего.

— Иногда довольно и капли, — поддразнил маг и куснул такое соблазнительное девичье плечико.

«Сейчас — капля. А если всё будет хорошо и мы дойдём до обряда, обещанного бабуле Элгарии…» Давно требовалось признаться этой чудесной девочке во всех оставшихся тайнах, а он всё тянул и тянул. Может, дождаться завершения ритуала, так будет спокойнее и правильнее? Элге между тем покусывала губу в сильной задумчивости.

— Я хочу попробовать ещё раз. Вдруг получится, и получится вывести тебя, тогда не нужно будет… Что?

Маг качал головой.

— Не выйдет, родная. Я уже пробовал, по-всякому, чужие порталы для меня тоже закрыты: происходит то же самое, что при попытках выйти из леса. И тебе сейчас нельзя повторять этот эксперимент: слишком много сил расходуется с непривычки, ты опустошишь резерв до дна, восстанавливаться будешь не один день. Ты и так прилично потратила, я…поделился с тобой своей энергией, пока шли домой. И потом тоже. Не нужно, побереги себя. Если эта способность ко мне вернётся — я научу тебя сам, постепенно и правильно.

Элге вздохнула, пытливо посмотрела на него невозможными глазищами цвета летнего мха. Не глядя, нашла его ладонь и переплела пальцы.

— Обещаешь?

— Весь твой. До тех пор, пока тебе нужен.

Дарриел поцеловал её ладонь. Элге ничего не ответила, но улыбнулась очень счастливой улыбкой.

Из постели всё-таки пришлось вылезать: девушка напомнила о покупках, необходимости проверить настой, да и поесть, в конце-концов. Он не стал препятствовать своей маленькой герцогине, с удовольствием наблюдая за её хлопотами на кухне.

— А подарок я тебе так и не купила, — повинилась она, наскоро сооружая нехитрое угощение. — Пообещала — и не привезла.

Маг не выдержал, поднялся, сгрёб её в охапку.

— Привезла, — тихо возразил он. — Не просто надежду — уверенность. И самое ценное — себя.

…

— Не может быть!

Задрав голову, Элге разглядывала хейю. Вчера, пересекая полянку, даже не глянула в её сторону, а сегодня вспомнила и об этом компоненте для ритуальной смеси, и Дарриел, посмеиваясь, просто вывел её на улицу.

Дерево, так долго существовавшее на грани жизни и сна, радовало соцветиями нежных оттенков, от светло-сиреневых до насыщенно фиолетово-синих. Их было не так много, но всё же хейя цвела, и цвела уверенно, украшая собой полянку, радуя глаз.

— Как ты и обещала, — напомнил Дарриел, щурясь на солнце.

Поднял руку ладонью вверх, и одна из цветущих ветвей наклонилась. Элге осторожно сорвала нужное количество гроздей, вдохнула аромат; маг чуть шевельнул пальцами, и ветка послушно вернулась в исходное положение.

Про нападения порождений пропасти отшельник говорил с сильной неохотой, каждое слово из него Элге клещами тянула.

— Ничего нового, — морщился Дарриел. — Их стало больше, да, по одному-двум не являются. Я всё же уверен в нарушении договора между мной и аргутом, раз этот паразит выпускает своих тварей в наш мир, и, можно сказать, лично ко мне. Вот заодно и спрошу, когда увижу.

И перевёл разговор на добытые рыжей травницей компоненты.

Тот капризный порошок поющей ракушки, по его мнению, оказался идеален. Правильный цвет, подходящая консистенция. Как и «слёзы».