— Этого хватит вместе с тем авансом?

Золото исчезло в худой крепкой ладони.

— Благодарю сердечно, госпожа. Приходите ещё, в любое время приходите. У меня для вас всё найдётся. Может, чай нужен? Вот оскенский, с островов, с последней партией товара привезли. С капелькой дыма и кислинкой чернослива. А вот…

— Спасибо, Йоррах. В другой раз, — Элге улыбнулась самой солнечной улыбкой.

…

Мышцы протестующе заныли, когда молчаливый услужливый Орен вернул её в седло. Элге увидела присоединившегося третьего провожатого, Бейта, и ещё троих, одетых в неприметное, серо-коричневое, но неуловимо одинаковое, даже лошади чем-то были похожи. На неё глянули мимоходом, будто бы без особого интереса.

Светлое Небо, благослови!

— Всё в порядке? — обернулась она на Орена.

Тот сосредоточенно кивнул, и она сразу поняла: врёт.

Маленький отряд продвигался по улицам Дертвинта, держась так, чтобы лошадь девушки оставалась в центре.

— А портальщиков среди вас нет? — безо всякой надежды спросила Элге.

— Он должен встретить вас за северными воротами: в черте города со вчерашнего дня возможность строить порталы заблокирована.

— Как такое возможно? Ради чего? Это всё — из-за меня? Поверить не могу! И сколько же человек задействовано в поимке одной-единственной женщины?

— Вам лучше не знать, госпожа. Вы в безопасности. Иллюзии работают, провезём вас, а за городом будет легче.

— Но как мы проедем через главные ворота, если их закрывают и каждого досматривают?

— Вернёмся к восточным, потом в объезд. Придётся сделать небольшой крюк, но иначе на нужную дорогу не попасть.

Элге поправила на горле завязки плаща, поглубже надвинула на лицо капюшон.

Маленький отряд ехал по Дертвинту неторопливо, и в то же время без ненужной медлительности, а она смотрела с подозрением на людей и пыталась понять, нет ли в толпе ищеек Тивиса. Что, вот так, открыто, среди бела дня, он мог бы выцепить её у королевской стражи? Он настолько самонадеян и уверен в своей безнаказанности?..

Надо успокоиться и довериться своей охране. Они знают, что делать, и лошади быстрые, и там, на дороге, убегающей к холмам, за которыми стоял Шелтар, их ждал маг, умеющий открывать порталы. Возвращение к Дарриелу может быть совсем быстрым — просто шагнуть в пространственный…

Сначала она не поняла, что случилось.

Просто её сильно тряхнуло в седле, а со спины сильно и тяжело навалился Орен. Заржали кони, и мостовая вдруг оказалась близко-близко, а потом что-то резко дёрнуло вверх и немного в сторону, не дав удариться о камни. «Воздушная петля», — заторможенно подумала Элге, пытаясь вдохнуть. Их С Ореном выбросило из седла, но кто-то поймал её в воздухе, не дав упасть. Её ноги коснулись земли, девушка взмахнула руками, удерживая равновесие, огляделась. Рядом пыталась встать завалившаяся на передние ноги лошадь; несколько камней вокруг неё торчали некрасивыми осколками. Об один она и споткнулась.

Словно по щелчку пальцев незримого кукловода, справа и слева, и сзади, и впереди неё началась суматоха. Кто-то визжал, ближайший к Элге прилавок опрокинулся, и по земле рассыпались какие-то овощи, коренья, пучки зелени. Перед собой она видела серо-коричневые спины охранников и слабо мерцающий, дрожащий воздух: щиты? Её прикрыли щитами?

— Госпожа!

Её дёрнули за руку. Орен. Задвинув девушку себе за спину, он вскинул ладонь, и с неё слетела мощная воздушная волна, закручиваясь по спирали. Судорожно смахнув капюшон, мешавший обзору, Элге успела увидеть, как падают, кувыркаясь, бежавшие к ним люди. Что-то трещало: с удивлением она увидела каменного уродца высотой ей по пояс, с клешнями вместо рук, как он, переваливаясь на толстых ногах, двигался в её сторону, налетел на щит, отбросивший нагромождение булыжников прочь.

Кто-то ругался, не стесняясь в выражениях. Девушка попыталась сориентироваться, в какой части города они оказались.

— Следящий камень, — с отвращением выплюнул…Кидан? Да, кажется, он.

Элге перевела взгляд вниз.

— Надо разделиться, госпожа. Идёмте, выведем вас отсюда. Скорее же!

Орен почти кричал.

Сама не поняла, как оказалась опять верхом. Кажется, теперь её забросили здоровяку Кидану. Она судорожно пошарила под плащом, ища сумочку. При ней.

— Орен, не отставай!!

С высоты девушка ещё раз огляделась: их встретили в конце торгового ряда, впереди начиналась узкая улочка, где их небольшому отряду можно было проехать только гуськом, дома слева и глухой дворик справа. И путь через этот ряд им перекрыли. Элге не успела сосчитать, сколько, она и понять не успела, кто это был. Просто очень страшно: на небольшом пятачке схлестнулись стихии. Били струи воды, смешиваясь с ветром, подчиняющаяся чужой воле земля хватала за ноги испуганных лошадей, сбивала на землю всадников. Один из её охраны лежал у стены лицом вниз. Щиты вдруг потемнели, стали непроницаемыми.

— Быстрее!

Орен вскочил на чужого коня, ударил пятками. Кидан первым провёз Элге через узкий участок; стены давили, и ей казалось, что и этим камнем управляют и он сейчас обрушится им на головы. У неё стучали зубы.

«Этого не может быть. Это безумие. Это не Форрили, это не могут быть Форрили!»

Позади громыхнуло; вывернувшись из-за мощной груди охранника, девушка обернулась. Орен управлял конём одной рукой, второй держал купол щита, прикрывая себе спину, а дальше, за пределами этого щита, участок улочки, который они только-только проскочили, обратился в высокую груду камней. Девушка проглотила вставший в горле ком.