— Форриль заигрался, — процедил он. — И теперь за свои игры придётся отвечать. Вопросы к дертвинтским властям, конечно, тоже имеются, но нападение организовано с подачи советника.

— Его уже схватили?

— Ещё нет, лорд Тивис изволили удариться в бега. Оперативно как. Но его местонахождение уже обнаружено, — нехорошо ухмыльнулся маг. — Поймают быстрее, чем Форриль думает.

Девушке стало зябко и неуютно.

— И…что тогда?

— Что? В кресле королевского советника ему точно не усидеть. Навязчивое преследование леди Адорейн, угрозы, нападение на…хм, на дворцовую стражу, магическое ранение…и много всего ещё. У его королевского величества к твоему бывшему свёкру будет очень много вопросов.

Последнюю фразу Дарриел произнёс крайне мрачно.

— Вот именно! Если Тивиса будут допрашивать, он обязательно расколется о причинах своего преследования!

— Наверняка. И что?

Мимо мелькали знакомые деревья: ещё чуть-чуть, и волк выведет их к домику.

— Как что? — с отчаянием посмотрела ему в лицо девушка. — Король узнает о нашем родстве!

Маг длинно вздохнул. Самому не нравилась эта перспектива, но… Он ведь собирался сказать Бастиану в подходящий момент.

— Эль, его величество довольно неплох в качестве родственника. Родных у него практически не осталось, тебе он будет очень рад. Что тебя смущает?

Девушка замялась, подбирая слова. В памяти сами собой всплыли разговоры с Тивисом.

Короткий путь закончился на знакомой полянке, и призрачный волк притормозил. Дарриел, не глядя, щёлкнул пальцами. Серебристые контуры зверя неохотно растаяли в густой листве, Элге только головой покачала, шепнув в пустое пространство «спасибо, милый». Маг и девушка побрели к домику.

— Меня всё смущает, — призналась она, покрепче цепляясь за мужчину с седой прядью. — Улыбки и галантные речи его королевского высочества. Перспектива быть выданной замуж за нужного Бастиану Лигарту человека…

Дарриел остановился, мягко взял её за плечи, не удержался, вдохнул полной грудью кружащий голову гиацинтовый аромат.

— Тебе не о чем волноваться: я тебя никому не отдам. Обещаю.

Подхватил на руки и понёс к дому. Озадаченная столь смелым обещанием лесного затворника, прекрасная травница затихла. Все тревоги последних дней понемногу отступали, перестали скалиться недобро из каждого угла. Вот так, близко-близко, чтобы нежное дыхание обдавало шею, и тонкие руки на его плечах — невероятно тепло. Элге снова изумила, а сама, кажется, не осознала содеянного в полной мере и, если бы не выложилась так сильно часом ранее, он обязательно попросил её повторить этот трюк. Ничего, попозже спросит обязательно.

— Ты голодная? — из чистой вежливости решил уточнить нетерпеливый маг.

Дверь перед его шагами распахнулась настежь.

— Пить хочу, — согласилась Элге. — Ребята напоили меня самогоном, а… ой.

Её бережно поставили на пол посреди комнаты, сняли с локтя сумочку, махнув ладонью, и та по воздуху подплыла к столу, плавно опустилась. А перед лицом Элге уже маячила полная кружка воды. Девушка пила, а маг смотрел на неё голодными-преголодными глазами, сильные пальцы уже освободили плечи от плаща и водили по шнуровке на лифе платья.

— Дарриел, подожди…

— М?

— Я хотела показать тебе фиоранов камень и порошок.

— Обязательно.

— И ещё у меня вопрос!

— У меня тоже, Эль. Но немного позже. Я очень соскучился.

Платье поползло с плеч; аметистовые глаза стремительно светлели.

— Да подожди же! Я хотела спросить про портал! Твои стражники утверждают, что его открыла я!

Тихий щелчок пальцами — и тонкая безрукавка бесформенной тряпочкой полетела на пол.

— Стражники не мои, но их утверждение верно, и это тоже мой вопрос…

— Дар…ри…

Огненный поцелуй в шею. Ещё один, и ещё, пока дыхание девушки не сбилось. Платье с негромким шелестом осело на пол следом за одеждой мага. Нетерпеливые руки подхватили полураздетую Элге, едва не споткнувшись в сваленной под ногами куче, Дарриел шагнул с драгоценной ношей к постели.

Позади хлопнула, закрываясь, дверь.

Глава 20

/Там, где время течёт иначе/

Серое марево только на первый взгляд, человеческий взгляд, казалось однородным. Впрочем, людей здесь не водилось. Пустота заполняла всё пространство, пустота и наползающий изменчивый туман, сквозь который иногда проступали фрагменты заключённых в круг колонн и полуобвалившийся купол. На полукруглых ступенях змеились отростки сизого дыма.

Внизу, если здесь уместно такое понятие, как низ, тёмной зловонной пеной пузырилась однородная масса, источающая жар. Сизый сгусток дыма, приняв форму, очень отдалённо напоминающую очертаниями женскую фигуру, перевалился между колоннами через край, как убежавшее тесто.

«Теперь твоё место там».

Меж нещадно воняющих пузырей взметнулось серое щупальце, но, не найдя ни опоры, ни помощи, упало обратно. Дым, стелящийся под дырявым куполом, подполз и собрался кучкой на ступенях.

«А где остальное?»