— Не сомневался, что ты появишься. — Лахар с улыбкой подошел ко мне и вручил стакан с вином.

— Тротт был против.

— Ещё бы! Мы же тут новичков плохому учим. Но тебе переживать поздно.

— Намекаешь, что я и без того довольно плохая?

Понюхав вино, рискнула его пригубить. На вкус оно было, как домашнее вишневое: сладкое, вкусное и безумно коварное. Судя по раскрасневшимся лицам девчонок, они это пока еще не поняли. А вот парни на выпивку не налегали. Им и без нее было хорошо. Подумать только, они поступили в академию тьмы, основанную самим Арреном Троттом.

— Намекаю, что тебя развращать не позволят. — Лахар щёлкнул меня по носу. — Ты у нас светлая папина радость. Тебя всю жизнь ограждали от несправедливости и тягот этого мира. Зато сейчас ты заявилась в академию тьмы, но папа не позволит, чтобы его Светлину научили плохому.

— А твой отец не переигрывает?

— Я учусь в этой академии пятый год, и отец, не то что в гости ни разу не заехал, я вообще сомневаюсь, что он знал, что я здесь учусь. А тут он явился к тебе по первому зову лорда Тротта.

— Его так впечатлила возможность увидеться с восставшей легендой?

— Его впечатлила возможность пожить на территории нашего замка. Он выбил у Тротта комнату под предлогом того, что он должен проверить условия твоего проживания.

— Да что за бред!

— Я выразился грубее. Просто имей в виду, что лорд Шаас появился неспроста и не позволяй ему себя обмануть. Он вообще никогда просто так не приходит.

Мрачное дополнение Лахара обозначило, что мое первое впечатление о лорде Шаасе оказалось верным.

— Прости, сестрёнка, когда я ставил на тебе метку рода, то был уверен, что отец вообще не заметит, что в нашем клане произошло пополнение.

— Он бы и не заметил, если бы не Тротт.

— Уверен, что у нашего хитромудрого древнего тоже были другие планы. Оу!

Лахар потер макушку, на которую упало что-то с потолка.

— Ты говоришь о Тротте без должного уважения, — перевела я и мысленно потребовала от замка прекратить это безобразие.

Лахар был на моей стороне, и это было важнее лояльности местному начальству. И потом, если бы не Лахар, меня в этом мире вообще бы не было. Замок посопел, а потом признал мою правоту.

— Слушай, либо у той девчонки скоро начнется нервный тик, либо она подает тебе какие-то знаки.

Замечание Лахара относилось к леди Арх, так неудачно вызвавшей меня на дуэль. Я была уверена, что демоница уже раз двести прокляла свою несдержанность. И все-таки назначенный поединок позволял ей пока что оставаться в замке. Тротт никак не ограничил перемещения девушки, поэтому она даже на вечеринку первогодок попала.

— Слушай, а магическую дуэль можно отменить? — спросила я и поморщилась от потока сведений, всколыхнувшихся в глубинах моей магическим образом обогащенной памяти.

Принятый вызов нельзя было забыть или простить, поскольку между дуэлянтами устанавливалась особая магическая связь. Как будто мне связи с древним демоном и его хозяйством было мало!

— Дуэль? С этой? — Лахар удивленно вскинул брови. — Сестренка, тебя ни минуты без присмотра нельзя оставить. Тротт знает?

— Что меня нельзя оставлять без присмотра? — едко уточнила я.

Веселого в сложившейся ситуации было мало. Я не хотела драться, но избавиться от особой метки участника дуэли могла, только проведя магический поединок. Был еще вариант, связанный с гибелью одного из участников, но “лечиться” таким образом я точно не собиралась.

— Значит, наш древний и ужасный в курсе. И как отреагировал?

— Максимально нескромно.

— Ага. Я так и думал, что он будет тебя защищать.

— А разве мне нужна защита? Думаешь, она сильно меня потреплет?

— Золотко мое светлое, Тротт и волоску с твоей головы не даст упасть. И кстати, если ты серьезно решила учиться в академии, это может стать проблемой.

— Думаешь, он будет постоянно меня спасать?

— Хуже. Он так запугает всех преподавателей, что они будут ставить тебе высший бал сразу, только бы ты к ним не ходила. Можешь считать, что диплом академии тьмы у тебя в кармане.

— Да на кой он мне нужен! Мне знания нужны.

— Ну-у-у… Это дело тебе никто не гарантирует. Для знаний мозги нужны. Ау! — Лахар опустил взгляд на свою грудь, куда только что прилетела крошечная золотая стрела, оставив заметную подпалину. — Сестричка, ты что научилась контролировать светлую магию?

Я задумчиво рассмотрела свою ладонь, медленно сжала пальцы в кулак и распрямила.

— Пока непонятно. Но кажется, это работает, когда у меня руки так и чешутся.

— Когда руки чешутся, надо мыться, а не чужие вещи портить, — обиженно буркнул Лахар.