Тот сидел, прислонившись спиной к дереву, и старался сделать все возможное, чтобы глаза не закрылись… или хотя бы закрылись, но не так быстро… всё-таки самый разгар разговоров, да и время для сна ещё не пришло.

Потом его накормили какой-то похлебкой, похожей на очень жидкую кашу вообще без ничего — просто на воде. Нищие переговаривались о том, что вкус у блюда получился отвратный, но Мак никаких неудобств не заметил. Не все ли равно, какой вкус у блюда, если до этого ты ничего не ел несколько дней?

Похлёбка окончательно сломила сопротивление Мака перед усталостью и он провалился в сладкий сон без снов.

Пробуждение было не таким сладким.

Кто-то непрерывно тормошил его за плечо, выкрикивая: «Эй ты, проснись!»

Мак подумал, что еще спит, но выкрикивания повторились снова и снова. В конце концов он припомнил вчерашние события, узнал голос Вуда и, открыв глаза, приподнялся.

Опершись спиной на дерево, возле которого вчера заснул, он смог разглядеть перед собой высокого человека в желтой тунике — главаря нищих Фиро. На его лицо падала черная прядь, видимо, до этого он тоже наклонялся над спящим, чтоб его разбудить. Справа все еще склонялся к нему Вуд, но увидев, что Мак открыл глаза и поднялся, со словами «он проснулся», отошел к главарю.

— Послушай, добрый человек! — начал Вуд, — У нашего главного пропала некая дорогая ему вещица. Мы допросили и обыскали всех наших товарищей, но её не нашли. Остался только ты один.

— Что за дорогая вещица?

Язык с трудом выдавал внятную речь после сна, но понимание того, что надо разрешить возникшее недоразумение как можно скорее помогло собраться с мыслями.

— Кинжал с желтым камнем на рукоятке.

Мак удивленно поднял глаза на главного, потом перевел их ниже — на Вуда. Вокруг них уже столпились другие нищие. Рядом с Вудом стоял Лофер, на лице которого отражались усилия, направленные на понимание происходящего.

Описание «кинжал с желтым камнем на рукоятке» очень подходило к кинжалу Мака. Но утерянным кинжалом главного все еще мог быть другой кинжал, поэтому он решил уточнить.

— А какие еще особенности были у этого кинжала, кроме желтого камня?

— Это складной кинжал, его лезвие можно спрятать в рукоятку, а потом снова открыть. И, так случилось, господин целитель, что я вчера видел, как ты лечил Лофера именно таким кинжалом. И все они тоже видели.

Вуд обвел рукой толпу. Среди стоявших тут же раздались голоса: «Я видел» и «Я тоже видел». Остальные просто кивали, подтверждая, что видели то же, что и все. Даже Лофер сделал попытку кивнуть.

Мак окончательно начал понимать что происходит.

— Эй, уважаемый! Но если ты вчера видел кинжал в моих руках и все они видели, разве не логично предположить, что это мой кинжал?

— Нет, — Вуд отрицательно помотал головой. — Наш Фиро говорит, что это его кинжал, а у нас принято верить главному.

Стоявший за спиной Вуда и молчавший всё это время Фиро кинул высокомерный взгляд на Мака и заговорил:

— Я видел вчера, как ты прятал кинжал во внутреннем кармане сапога. Не будешь ли так любезен показать его нам? Мало ли, может мы ошиблись и это вовсе не то, что мы ищем.

Слова о возможной ошибке усыпляли бдительность. Может и правда, Фиро просто хочет проверить свои предположения, а проверив, отстанет. Мак нагнулся и достал из сапога складной кинжал. Легкое нажатие на желтый камень в рукоятке позволило выдвинуться вперед тонкому лезвию.

— О, это тот самый кинжал! А теперь, любезный, будь добр, верни его мне.

Фиро протянул руку. Однако, Мак не спешил ничего «возвращать».

Не такая уж и ценная вещь — этот старенький кинжал с камнем в рукояти… Когда-то Мак купил его у торговца на эранорском рынке. И ничего, кроме удобной вещицы, которую легко носить с собой и легко пользоваться ею для начертания заклинаний, этот кинжал из себя не представлял. Он был уверен, что отдай он этот кинжал, у него появятся еще тысячи кинжалов, может даже более ценных, которыми можно будет чертить заклинания с таким же удобством.

И в другой раз, если бы ценой за сохранение хороших отношений был старый кинжал, он отдал бы его не раздумывая. Но сейчас ситуация была такая, что его обвиняют в воровстве, обвиняют намеренно, и не важно, делается это для того, чтоб завладеть его кинжалом или с какой-то другой целью…

Важно то, что раз происходит такое, то уже нет никаких хороших отношений, а значит, нечего сохранять.

— Я ничего не брал. Отдавать тебе свой кинжал я не буду.

Мак развернулся, чтобы уйти.

— Эй, куда это ты? — Фиро схватил его за плечо и повернул к себе, — Разве так платят за добро, которое мы тебе сделали? Мы накормили тебя, пригрели у своего костра, а ты отбираешь мою вещь и уходишь?

— Разве так платят за добро, которое я вам сделал? Я вылечил вашего товарища, — Мак кивнул на Лофера. — а вы обвиняете меня в воровстве?..

— Да, главный, он ведь вылечил меня! — подал голос Лофер, — И потом, никто не видел, как мальчишка отобрал у тебя кинжал. Посмотри на него: на нем только кожа да кости. Разве ты, такой большой и сильный, позволил бы такому задохлику что-то у тебя отобрать?..