– Что еще?

– Ничего больше не сказал. Связь прервалась. Не отвечает.

– Хорошо начали. Надька вернулась?

– Вернулась. На кухне она, стряпухе помогает.

– Зови.

– Как мама?
– спросил, когда вошла в комнату Надежда.

– Спасибо, Иван Петрович, хорошо.

– Что в городе?

– Да я особо в городе и не была. Маму навестила, Наташку, как вы велели, - и обратно.

– Почему одна? Забыла про Испанку?

– Не забыла, Иван Петрович, ее Серый взял.

– Куда взял? За что?

– Не знаю. Она вместе с Наташкой пошла к нему в Замок. Наташку он отпустил, а Юльку задержал.

Ваня, не стесняясь, выругался.

Еще одна новость. Что-то совсем трудно стало Серого понимать.

– Серый знает, что мы на город пойдем?

– Знает.

Хоть тут не прокололись.

– Ладно, иди пока. Малюту позови.

Малюта пришел довольный. Он рад был в бой идти - натура такая. Любил из оружия попадать. Это у него с детства пристрастие. Из рогаток кошек бил. Осколками чугунка. Иной раз насквозь получалось.

– На дороге все готово, - доложил.
– Думаем так сделать: отрежем Серого от колонны...

– За ним следом танк идет.

– Учли, Ваня. Танк взорвем - он тяжелый. Машина Серого пройдет, танк нет. Дорога в этом месте в один ряд сужается, поворот крутой, кюветы глубокие - БТР на помощь не прорвет ся. Управимся.

Ваня взглянул на часы.

– Ребята собрались?

– Все путем...

Тут запищала рация. На связь вышел Васюта.

Я остановил колонну.

– Василь, давай сюда этого радиста.

– Самая пора, - Пилипюк вылез из машины, пошел вдоль колонны. Вернулся с пленным.

– Васютой назвался.

– Это все?
– Я внимательно оглядел парня. По-моему, готов к сотрудничеству.

– Сказал, что одновременно с нападением на колонну они будут город брать. Гошиными силами.

– Это не новость.

– Сказал, что Серого будут живым брать.

– Зачем?
– удивился я.
– На хрена он им, такой злобный?

– Чтобы, значит, восстание подавить, лишив вождя.

– Опоздали. Уроки истории как гласят? Они гласят, что на место павшего за правое дело трое встают, лучше прежнего. Так, парень?

Молчаливо согласился. Или не поверил.

– Ну что, выбирай: либо с нами дальше поедешь, либо отпущу тебя.

– За что?

– Да вот два слова Ване от меня передашь и иди на все четыре.

На все две, точнее. К нам нельзя, а к Ване - тем более.

– Что сказать?
– недоверчиво.

– А я продиктую, - доброжелательно.

– Тильки гуторь по правде, - попросил Пилипюк, - а то опять мордой об капот. Один раз, последний.
– И протянул ему рацию...

– Малюта, Малюта, передай Ване. Наблюдаю колонну. Стоят на двадцать втором километре, оправляются. Бойцов очень мало, все туфта, пустые машины, один груз. Допрашивают Прыщавого. Серый пистолетом грозит. Но мужик, вижу, держится. Отнекивается всей силой. Все, по машинам. Прыщавого сзади Серого посадили, пошла колонна. Встречайте. Конец связи.

– Вот так, да?
– задумался на минуту Ваня.
– И в городе, по моим сведениям, у него ни хрена людей нет.
– Краска залила лицо, потому что подумал - какими же малыми силами разделался с ними Серый!

Да, Ваня, последний шанс у тебя. Последний шаг. К пропасти или от нее.

– Чечены готовы?

– Да, они автобусом через Лебяжий лог подъедут, легковые той дорогой не пройдут. А своих я Кривым болотом, тропой выведу.

– Действуй, Малюта. Не знаю, надо ли тебе говорить: если Серого не доставишь, вместо него с тобой разговор будет.

– Со мной не будет, - улыбнулся Малюта.

Тут он правду сказал. В любом случае. Уж если Серого не возьмет, неужели к Ване вернется? Больно надо. "Я в других стрелять люблю. А когда в меня - не нравится".

Через несколько минут Ваня, стоя у окна, наблюдал, как из терема в узко раскрытые ворота уходила в лес цепочка боевиков. Которые в касках, которые в бронежилетах. И вооружены по-разному: кто с автоматом, кто с помповым ружьем. Не кому что нравится, а кому что досталось. После первого боя с оружием напряг был, основное вооружение Ваня на город нацелил.

Последний боевик скрылся в лесу. Распрямлялась примятая ботинками трава. Покачивалась, затихая, крайняя ветка. Снова защелкали спугнутые большим количеством людей птицы.