— Прекрасно…

Несколько секунд мистер Родс буравит взглядом созданную мной проекцию, словно что-то обдумывает. А затем произносит:

— Теперь все довольно просто: вам всего лишь надо закрыть глаза и повторить за мной то, что я сейчас скажу.

Послушно закрываю глаза, доверившись мужчине. И увидев мою готовность, он начинает медленно говорить. Смысл его его слов мне совсем непонятен. Однако каждое слово звучит с такой легкостью и текучей мелодичностью, что я без труда запоминаю их, словно прекрасную мелодию.

По мере того как я говорю по телу пробегает ощутимая волна дрожи. Словно каждая клеточка моего тела оказывается под натиском чего-то извне. Виски сдавливает. В сознании словно проникает туман, опутывая каждый его уголок. Мысли путаются. Мне все труднее произносить слова. Однако, когда мне кажется, что я не смогу окончить начатое и рухну прямо здесь — возле ног профессора, мужчина неожиданно останавливается. Все резко прекращается. В кабинете повисает оглушительная тишина, которую после разрушает голос профессора:

— А теперь открывайте глаза…

Я делаю вдох и не успеваю толком понять, что произошло, как профессора Родса сносит ударной волной.

О Боги!

— Вы в порядке?! Простите… — Я оказываюсь рядом с мужчиной, который в этот момент уже поднимается с колен на ноги, и помогаю ему подняться.

Чувство ужаса охватывает меня изнутри. Особенно в тот момент, когда я замечаю маленькую струйку крови, стекающую с его левого виска.

Что это было?!

Мужчина пару раз моргает, словно до сих пор не может прийти в себя. Выражение его лица впервые такое растерянное и…злое. Каждая чёрточка и линия невообразимо преображаются. И в первые секунды в порыве эмоций я даже отшатываюсь назад. Однако мистер Родс тут же поднимает на меня свои глаза и… Выражение его лица снова становится прежним. Спокойное, местами суровое, но притягательное.

— Все в порядке.

— Вы уверены? — Я недоверчиво хмурюсь и снова делаю шаг вперёд, навстречу мужчине, на тот случай если ему вдруг потребуется моя помощь.

— Подобные явления не могут убить меня, мисс Роуз. — Он едва усмехается, вытирая достанным из нагрудного кармана платком кровь, и я тайком выдыхаю.

— Тогда…что это было?

Я помогаю мужчина занять место в кресле, а затем снова занимаю своё — напротив. Мистер Родс неоднозначно хмурится. Прочитать его мысли или же эмоции весьма трудно. Даже очень. Я могу лишь предполагать. Но что-то мне подсказывает — случившееся весьма озадачило его. Вопрос лишь в том — в хорошем смысле или же нет?..

— Это всплеск вашей силы. Внутри вас… — Он на мгновение останавливается, чтобы поднять на меня взгляд своих карих глаз. — заключена огромная сила. А значит вы должны пользоваться ей с умом. Что же касается «ксари», то я думаю проблем в области их использования возникнуть не должно.

Теперь даже и не знаю — хорошо это или плохо?

Я всегда чувствую в себе отголоски темной магии, своей магии, которая временами бывает непосильной ношей. И не потому что я каждый раз нахожусь на тонкой грани, используя ее. А потому что куда бы я не пошла — она рядом, она внутри меня, словно огромная, притаившаяся волна, которая вот-вот вырвется на берег в назначенный ей час.

— Мисс Роуз?

— А? — Я торопливо моргаю, снова взглянув на профессора. Чувство неловкости и жгучего стыда опутывает меня по рукам и ногам.

— Не переживайте. Это…нормально при прохождении подобного ритуала.

Я молча киваю, понуро опустив голову. И тогда мужчина спрашивает слегка обеспокоенным голосом:

— Вы передумали? Если так, то…

— Что? Нет! Я не…

— Тогда не стоит так переживать. Ещё раз повторяю — я в порядке. Вы отлично справились с заданием.

Я улыбаюсь уголками губ, и профессор добавляет:

— Думаю, на сегодня достаточно. Позже я извещу вас о нашем следующем занятии.

— Хорошо.

Я снова киваю и поднимаюсь с места, прихватив со спинки стула сумку. Однако прежде чем выйти за дверь, оборачиваюсь и, снова взглянув на мужчину, произношу:

— Простите.

Он понимающе кивает. В какой-то момент мне кажется, что в его глазах мелькает раздражение. Но когда я моргаю, то не замечаю ничего необычного. Возможно, я слишком перенервничала. В конце то концов нападать на профессоров — пусть и непреднамеренно — мне ещё не приходилось.

В итоге я вежливо прощаюсь и выхожу за дверь. Только после этого снова выдыхаю и расстёгиваю первую пуговицу на рубашке, расправив ворот, чтобы вдохнуть полной грудью, под оглушительное биение сердца.

Мне кажется я до сих пор ощущаю отголоски этого всплеска, словно огромный стеклянный шар случайно разбился в дребезги, и его осколки впились мне в кожу.

Тряхнув головой, я сглатываю, а затем направляюсь в сторону библиотеки.

В голове столько мыслей, что мне трудно за ними угнаться. Но в какой-то момент я вдруг думаю о Клэйе. Где он? Что делает? Однако все эти размышления прерываются, когда меня окликают.