— Что ж…все готово, — осматривая наш маленький хаос, царящий на полу и вокруг нас, произносит Айен.

Я перевожу взгляд на таймер.

— У нас есть десять минут.

Мой напарник переводит взгляд на окно, откуда видна яркая, голубая луна, достигшая определённой фазы. А затем кивает.

— Начнем.

Мы одновременно выливаем все склянки в небольшой котелок, что стоит на специальной маленькой подставке с грелкой внизу. Затем Айен поджигает фитилёк и закрывает его стеклянной крышкой.

Я беру длинную серебряную ложку и начинаю помешивать содержимое. Со стороны может показаться, что мы полезли в совершенно чужую специализацию. К примеру, ведьмы были бы весьма удивлены. Однако все гораздо сложнее. И для того, чтобы привести ритуал подобного уровня в действие нам необходимо создать магический проводник. Проще говоря, энергию, что прольёт свет на предмет находящийся в наших руках.

До момента закипания проходит около пяти минут, за время которых атмосфера в комнате порядком меняется. Былое веселье и лёгкость просто испаряются. На смену им приходит приученная сосредоточенность и выработанная серьёзность.

— Сейчас, — прерывает устоявшуюся тишину голос Айена, стоит лишь пурпурно-розовой жидкости приобрести чернильный оттенок с проблесками янтаря.

Резко останавливаюсь. Он спешно поднимает котелок, чьё содержимое светится, а затем резко меркнет, над горелкой. Я аккуратно подношу к нему небольшой флакон, и извилистые клубы сизого дыма вливаются внутрь, опутывая его тонкие стены. Лишь когда он исчезает и превращается в подобие ветра, что обрёл некие очертания, я закупориваю его древесной пробкой, провозгласив:

— Готово!

Я протягиваю флакон парню. И пока он рассматривает его содержимое, снимаю с себя кулон.

— Ты снова носишь его?

Трудно не уловить холодные и неодобрительные нотки в его голосе, но я держу себя в руках. Очередная ссора, по крайне мере сейчас, нам совершенно ни к чему. Поэтому без лишних эмоций произношу:

— Лишь сегодня.

Айен хмурится. Но больше ничего не произносит. Тогда я кладу кулон в виде капельки в центр прочерченного солью круга. И аккуратно отложив флакон в сторону, он зажигает свечи, расставленные по периметру нарисованной пентаграммы. Когда они вспыхивают ярким, золотистым пламенем, а затем едва оседают, перестав походить на возвышающуюся лавину, я беру флакон и с точностью ювелира осторожно выливаю содержимое на переливающийся звездной пылью камень. Не проходит и секунды, как энергия внутри него вспыхивает, заставив пламя на мгновение погаснуть.

Мы переводим взгляд друг на друга.

— Готова?

— А ты?

В ответ он протягивает мне свои руки ладонями вверх. Выдохнув, я с готовностью накрываю их своими, стараясь абстрагироваться от глупого трепета, поселившегося в сердце.

Мы одновременно закрываем глаза, а затем начинаем читать заклинание, что я нашла в бабушкином гримуаре. Увидев его, поначалу Вэйсс пошёл на попятную. Подобных заклинаний ему ещё видеть не доводилось. Но в конце концов мне удалось убедить его. Единственным условием, которое он поставил, было то, что в случае непредвиденных обстоятельств или же неопознанных явлений, мы беспрекословно сворачиваем ритуал.

Заклинание подобного уровня требует немало сил. Однако нас двое, поэтому энергия распределяется и расходуется в равной мере, что по крайне мере спасает нас от возможного истощения.

Каждая клеточка моего тела чувствует вмешательство извне. Тело охватывает едва заметная дрожь. Губы слегка покалывает. Но присутствие Айена успокаивает. Что бы не происходило, он всегда наполняет меня решимостью.

Удивительно, но только с ним я ничего не боялась, словно всегда знала, что он спасёт нас. Спасёт несмотря ни на что. И это чувство остаётся по-прежнему со мной…

Мы прекращаем читать заклинание так же резко, как и начинаем. Сила извне неожиданно отталкивает нас, заставляя разорвать прочный круг.

Я открываю глаза, и в этот момент створки окна неожиданно распахиваются. Прохладный, пробирающий до костей, воздух врывается в комнату, заставив погаснуть свечи.

Все вокруг погружается во тьму.

— Айен… — на мгновение испугавшись, шепчу я, почувствовав себя маленьким слепым котёнком. Но прежде чем успеваю что-либо сделать, вспыхивает яркий огонёк. Очертания комнаты снова проступают среди безликих теней.

Мы встречаемся взглядами, однако нам совсем не до разговоров. Поскольку то, что происходит дальше занимает все наше внимание. Ведь там, где ещё не так давно сияла маленькая хрустальная капелька, разверзлась настоящая пропасть размером с кроличью нору.

— Что это?.. — Не в силах оторваться от темных бликов, переплетающихся с щупальцами, сотканными, казалось бы, из самой ночи, что вырываются на поверхность, произношу я.

— Не знаю. Но мне это совершенно не нравится.

— Можно подумать тебе когда-нибудь что-либо нравилось, — угрюмо произношу я, на мгновение оторвавшись от потусторонней дыры в полу.