Несколько мгновений у меня уходит на то, чтобы собрать своё сердце по кусочкам и не растечься перед ним лужицей. Противоречивые чувства разрывают на части. Мысли путаются. Желание признаться в собственных чувствах так и просится вырваться наружу. Но вместо этого я лишь покрепче обхватываю своё сердце мысленной сетью и, сглотнув, едва слышно произношу:

— Так ты поможешь мне?

Уголки его губ приподнимаются — на лице снова появляется дьявольская и вместе с этим совершенно сумасшедшая улыбка, от которой мое сердце трепещет, словно крылья бабочки.

— Всегда, Роуз. Всегда.

Очередная фраза, выбивающая почву у меня из-под ног. Но на этот раз я прочно держу себя в руках. Айен наконец отпускает меня, и для пущей убедительности я делаю шаг назад. После чего снова поднимаю на него взгляд и произношу:

— Тогда я знаю, как нам проверить этот камень.

Он неоднозначно вздёргивает правой бровью.

— Бабушкин гримуар, который она подарила мне на восемнадцатилетние. Там есть одно заклинание. Я нашла его совсем недавно. Однако мне кажется это именно то, что нам нужно.

С минуту он сверлит меня задумчивым взглядом. Но в конце концов кивает.

— Хорошо.

Я задорно улыбаюсь, предвкушая очередную шалость, за которой на самом деле кроется куда больше эмоций. В том числе и страх. Однако временами я стараюсь делать вещи проще, чтобы окончательно не сойти с ума.

— Как на счёт сегодня? Сразу после отработки?

— Все лаборатории уже будут закрыты и… — Он резко останавливается и, прищурившись, прямо смотрит на меня. — Ты хочешь пробраться в лаборатории без разрешения? Я тебя верно понял?

Я хмыкаю.

— Можно подумать у тебя есть идея получше?

Он улыбается.

— Может быть и есть.

— М-да? И какая же?

— Как на счёт того, чтобы провести этот маленький обряд у меня?

Я недоверчиво моргаю.

— В смысле у тебя в комнате? — На всякий случай уточняю, и Айен уверенно кивает.

Мои щёки алеют. Я чувствую жар, расползающийся по телу. В голове против воли вспыхивают весьма двусмысленные картинки. И…

«Соберись, Кассандра!» — даю себе мысленную оплеуху и тут же произношу:

— Как скажешь. Тогда я прихвачу с собой гримуар. Увидимся позже.

На последних словах я уже порядком двигаюсь в обратную сторону, чтобы поскорее выйти из нашего укрытия и попасть в библиотеку.

Махнув парню рукой на прощание, я не оглядываясь спешу вперёд.

Больше никаких закутков и уединений! Его комната — это последний раз в виде исключения!

Всё ради дела! Точно.

Я киваю собственными мыслям, но отогнать взгляд его серебристых глаз, что стоят у меня перед глазами, нелегко. Я бы даже сказала очень нелегко.

Черт бы тебя побрал, Вэйсс! Тебя, твои испепеляющие глаза и совершенно несносные губы!

Злостно мотнув головой, я наконец спускаюсь по лестнице вниз.

Царство мертвых

Второй день нашей отработки прошёл весьма успешно. На кухне мы ловко справлялись с порученными нам заданиями. Что же касается наших милых гончих, то с ними снова пришлось повозиться. На этот раз несколькими царапинами обзавелась и я.

Ловко расправившись с инвентарем и, закрыв теплицу, мы следуем в сторону лабораторий. Оказывается для проведения подобного обряда требуются некоторые ингредиенты, найти которые под кроватью мы сможем с малой вероятностью.

— В конце концов мы снова нарушаем правила, — без тени сарказма, но с некоторой иронией говорю я.

Мы идём почти рука об руку. Я изредка поглядываю в сторону Вэйсса. Он, как никогда, сосредоточен. Хотя нельзя не отметить то, какой решительностью горят его серебристые глаза. Они завораживают и в то же время заставляют держаться подальше.

— В конце концов этого стоило ожидать, — с едва различимым смешком произносит он.

Я резко останавливаюсь.

Поначалу Вэйсс этого не замечает. Однако когда его взгляд предположительно падает на меня и не находит, он наконец оборачивается. Его левая бровь многозначительно ползёт вверх.

— В чем дело?

— Ты на меня злишься?

Остаток вечера в оранжереи он был на удивление задумчив и тих. Впрочем, как и сейчас. Я чувствую, как от него исходит волна напряжения.

Айен неоднозначно хмурится. Но затем мотает головой, сказав лишь:

— Нет.

Я подхожу ближе. Встаю напротив него и заглядываю в его глаза. А затем с легкой улыбкой на губах произношу:

— Я знаю, когда ты лжёшь, Вэйсс. И сейчас ты определённо лжёшь.

Он едва щурится. Затем точно также делает шаг вперёд, сокращая между нами расстояние. Вглядывается в мои глаза, после чего произносит: