Он.

Существо, чьё лицо скрыто за плотной изорванной тканью, нависшего капюшона.

Я пячусь назад под окрики Айена, а затем запинаюсь и падаю назад. Вэйсс успевает ухватить меня за плечо, но мои колени все равно касаются земли. В этот момент мы встречаемся с неведомым существом взглядами. И хотя я не вижу его лица. Но уверенность в том, что он меня видит, прочно оседает в моей груди.

— Вставай! Скорее же! Нам надо бежать!

И я делаю это.

Быстро сглатываю, а затем также быстро поднимаюсь на ноги. И мы бежим.

Бежим, что есть мочи в сторону виднеющейся дыры в кованом заборе, где не хватает, как минимум, нескольких прутьев. Спешно протискиваемся в образовавшуюся расщелину, а затем, не оборачиваясь, выбегаем на дорогу и ловим первый попавшийся экипаж. Да так, что кони едва не встают на дыбы, а кучер первые двадцать секунд громко ругается. Но, увидев мешочек с золотыми монетами, что достаёт Ойен, тут же меняется в лице и приглашает нас сесть внутрь.

Не проходит и нескольких секунд, как мы уже мчим по мостовой. И хотя, в отличие от парней, я смотрю исключительно на мягкую обивку сидений, как и Лин, чувство тревоги и уверенности в том, что он следует за нами, не исчезает.

Я сглатываю, а затем все же произношу:

— Ч-что это?.. Что это за существо?

Кидман перестаёт выглядывать в окно.

Вэйсс переводит хмурый взгляд на меня, и тогда я слышу:

— Воин тьмы, приспешник Тцари, её личный страж. — Он делает паузу, за время которой мы с Лин успеваем переглянуться, а затем добавляет: — Его называют Агрон.

— Агрон? — не веря, переспрашивает Лин, и выражение её лица говорит само за себя.

Нам крышка!

Крышка гроба обеспечена!

— Но почему он гонится за нами? Мы же… Мы же не могли призвать его, верно?

Теперь Сайви с сомнением закусывает губу, но Вэйсс тут же отметает её терзания, сказав:

— Нет. Это были точно не мы. Да и для призыва подобного духа требуется не мало сил. Не говоря о настоящем жертвоприношение…

— Выходит…это сделали они, — оторвавшись от разглядывания свои сапог, я поднимаю взгляд на ребят. — Братство Падших. Вот, какой ритуал они тогда проводили.

— С большей вероятностью, — кивает Ойен.

— А это значит, что с большей вероятностью ему нужны не мы, а…

— Камень, — сглотнув, тут же произношу я и выдыхаю: — Им нужен проводник. Видимо без него они не могут закончить начатое. Или что-то в этом роде.

— Это все, конечно, прекрасно, — разрывает повисшую тишину Сайви и тут же добавляет: — Но, ребята, что нам теперь делать? Как мы оторвёмся от этой штуки?!

Она спешно указывает на тонкую раму окна. И только сейчас мы замечаем темные щупальца, опутывающие её с двух сторон.

Кидман ругается, а затем одним из боевых заклинаний заставляет их скрючиться и, сжавшись, словно скукоженный фрукт, исчезнуть.

Мы все четверо выдыхаем.

В карете повисает молчание. Судя по всему, каждый из нас пытается придумать, что делать дальше. Однако у меня совершенно нет идей. Ведь я впервые сталкиваюсь с подобным! Впрочем, как и слышу!

Сказать, что этот страж пугает меня, не сказать ничего. Я по-прежнему чувствую острые льдинки, опутывающие мое сердце. Холод медленно блуждает по коже, а затем простирается по венам, словно вышедшая из вулкана лава. Теперь я отчётливо понимаю, что это…

Смерть следует за нами по пятам.

Я настолько углубляюсь в свои мысли, что когда моих рук касаются чьи-то холодные пальцы, замечаю не сразу. А затем подскакиваю на месте, ударившись головой о мягкую обивку потолка. Громко ойкнув, я собираю на себе все взгляды.

— Ты в порядке?

Я усмехаюсь.

— Кажется, сейчас мы все не в порядке и одной ногой уже почти за гранью.

Лин иронично хмыкает.

В карете снова повисает угрюмое молчание, а затем Вэйсс неожиданно произносит:

— Нам нужен храм Амонаши.

— Зачем? — Лин недоумевающи вздергивает бровями, а Кидман уверенно кивает, когда я точно также ничего не понимаю.

— Храм Амонаши расположен на свящённой земле. К тому же защищён не только душами, но и древней магией. А значит тьма проникнуть туда не сможет. Кем бы она не была.

Я спешно соображаю, а затем произношу:

— Но, как мы доберёмся до академии, если останемся в ловушке из четырёх стен? Что-то я сомневаюсь, что этот большой парень так легко отстанет от нас…