— Кто же к нам пожаловал? — недовольно прошипел он. — Откуда здесь прелатские ищейки?

— Кто это?

— Твою мать, с ними Сурво! Они приехали за тобой. Мы опоздали!

Капитан, отпрянув от стены принялся забрасывать седло на ближайшую лошадь, но застёжки никак не поддавались. До обнаружения того факта, что оба узника свободно разгуливают без наручников, оставались считанные секунды. Лейтенант, выпрыгнув из кареты большими шагами шёл к конюшне. Ругательства в адрес спящего постового были слышны уже в полных подробностях, когда Меритас вскочил на одного из коней на ходу срывая с калитки упряжь:

— Запрыгивай, это наш шанс!

Парень успел лишь кивнуть, сглатывая подступивший к горлу ком, когда подошедший ко входу Сурво перевёл яростный взгляд с рядового Сайласа на глупо улыбающегося Меритаса. Бывший узник выпучил глаза, наклонился поближе к уху лошади и глядя прямо в ошеломлённые глаза Сурво во всю глотку заорал. Лошадь, и без того недовольная ездоком без седла, рванула вперед сбив с ног лейтенанта. Выбежав во двор гнедая, стала по кругу гарцевать как на параде, извиваясь и подпрыгивая, чтобы скинуть с себя наездника.

— На кол кобылу, парень мне нужен живым! — хрипя от злости выдавил Сурво, пытаясь перекричать безумные вопли Меритаса, но услышать его мог только Сайлас, если бы не страдал от глухоты. Шестеро солдат с пиками наперевес аккуратно обступали ретивую лошадь со всех сторон пытаясь прижать её к казарме. Никто не хотел попасть под копыта.

— Аа-аа-аа! О-о-о! — уже сквозь слёзы верещал Меритас мысленно проклиная свою выходку и капушу Уоррена одновременно. Молодой капитан всё еще не показывался из конюшни.

— Схватить парня, — прозвучал спокойный уверенный голос, обладатель которого, держась за руку помощника, спускался из кареты. Солдаты переглянулись и уперев древко пики в землю приготовились колоть. Меритас зажмурился и стараясь удержаться верхом случайно ударил кобыле ногой в бок. Та встала на дыбы, и в этот момент на хвост лошади упала яркая искорка пламени. Сухой конский волос вспыхнул мгновенно, и обезумевшая кобыла с диким ржанием ломанулась вперёд. Пара солдат, чьи характеристики в личном досье имели пункты: “Излишняя впечатлительность” бросили пики и с криками: “Ведьмино отродье” и “Слуга огня!” попятившись бросились наутёк.

Из конюшни наконец выехал Уоррен с пафосным криком:

— Отставить приказ! — направив своего коня прямо в спины обступающих Меритаса воинов. Оставшиеся четверо бедолаг обернулись на детский голос капитана, от чего замешкались и были сбиты с ног огнехвостым чудовищем. Лошадь пробежала круглый двор заставы по дуге и выскочила за забор мимо часовых, с открытым ртом наблюдающих за ярким огненным представлением. Уоррен направил скакуна следом. Кивнув на выезде растерянным солдатам, он крикнул:

— Я его догоню! — и посильнее вдавил шпоры в бока кобылы.

Сходящая с ума от боли лошадь Меритаса летела стрелой, не обращая внимания на колючки и кусты. Большую часть неплодородной степи покрывали выцветшая трава и редкий сухостой. Уоррен благодарил Сола за то, что лошадка Меритаса мчалась в центр острова, где на горизонте виднелась зелёная лесополоса. Догнать узника сразу капитан не надеялся, а потому каждые пятнадцать минут сбавлял темп галопа, чтобы осмотреться и убедиться, что погони нет. В пыли отчетливо виднелись следы подков, что с легкостью позволяло определить куда ускакал молодой лорд.

Уоррен нашел его без сознания в траве у опушки хвойного леса. Метрах в пятидесяти, беспокойно виляя головой, гарцевал покрытый сажей скакун. Волосы на хвосте сгорели, открыв взору капитана маленький чёрный отросток. Парень невольно зажмурился и подавил в себе приступ тошноты. Он заметил, что на уголке губ Меритаса запеклась капля крови, но подходить к нему не спешил. Жизнь выскочки его мало беспокоила, нежели судьба обгоревшей лошади. Останавливаться сейчас для оказания помощи кобыле было бы слишком глупо, поэтому сбежавший начальник за поводья повернул лошадь в сторону Ореола и звонким шлепком заставил её пуститься в неуправляемый галоп.

— Надеюсь ты найдешь дорогу и о тебе позаботятся.

Когда пыль из-под копыт бедной гнедой была уже практически не видна на горизонте, Уоррен вернулся к Меритасу. Пошлёпав брата по несчастью по лицу, капитан принялся его осматривать. На затылке у него оказалась пара мелких ссадин и одна небольшая рана с запекшейся кровью. Пока Уоррен оттирал не до конца запёкшуюся кровь с головы Меритаса мокрым подолом мундира потерпевший пришёл в себя:

— О-о-ох, начальник! Ты не представляешь как я рад тебя видеть!