— Нам не нужен Ильдраир!

— Так-то. Всё, жди солдат. Скоро Сурво заберёт вас. И лучше придержи свои шуточки при себе, иначе попадёшь под горячую руку. Или что там от неё осталось.

— Да, мастер!

— И будь добр, следи за ним, — мастер странно посмотрел на лорда и почесал обожжёную шею.

Дирк мельком взглянул на амбар и быстро сглотнув образовавшийся в горле ком расплылся в улыбке:

— Положитесь на меня!

Мастер гордо вскинул голову, приподнял подол рясы и удалился уводя с собой охранника. Мерик и Дирк остались наедине с сектантом. Вскоре раздалось ржание и удаляющиеся хлёсткие звуки верёвочного кнута.

Меритас умирал с голода, поэтому решил повременить с вопросами. Он выпросил у Дирка перекусить краюшку хлеба и присел у костерка внутри здания. Мужчина в рясе предложил лорду жаренную ящерицу, но получив отказ быстро обглодал палку, жадно раздирая зубами тонкие кусочки мяса. Дирк сказал, что он забыл что-то в карете и быстро выскочил из храма. Меритас решил, что это надолго и прикорнул рядом

***

По пробуждению юный лорд потёр замёрзшие плечи. Рядом никого небыло. Костёр истлел и уже не грел. Разминая затёкшие мышцы Меритас услышал снаружи треск пламени и печальное завывание. Похоже, этим сектантам всё равно где разжигать огонь.

Лорд вышел из храма молясь про себя богам, чтобы на костре оказалась чья-нибудь жареная мясистая тушка. Хорошенько поесть не помешает. Но и сейчас его желанию не суждено было сбыться.

Теперь странных лысых мужчин в рясах было уже четверо и они, обхватив ладонями свои предплечья, ходили вокруг большого костра, конусом сложенного из брёвен. Время от времени они синхронно останавливались, кланялись, возносили руки к небу и затем, снова синхронно — нога в ногу, продолжали движение. Глаза их были закрыты.

Мерик вытянул шею и тихим голосом осторожно окликнул мужчин:

— Эй? В-вы? Уважаемые-е?

Никто не обратил на него внимания. Четверо сектантов, как назвать их иначе Меритас не знал, остановились и подняв руки кверху застыли как вкопанные. Точно куклы. При этом вокруг ничего не происходило. Совсем ничего! Никакой магии. Даже энергия, какой бы скудной здесь ни были её потоки, нисколечко не колыхались. Жуть какая. Странные вещи творятся. Меритасу на мгновение стало жутко не по себе, а по спине пробежал холодок. Человеческий мозг нередко отказывается верить в те вещи, чью природу не понимает или не может объяснить.

Может магия крови? Да нет, никто в своём уме не станет практиковать такое средь бела дня. Впрочем, Мерик слабо представлял себе проявление магии крови. По слухам, этим занималисьтолько сумасшедшие, не добиваясь ровным счётом ничего. В высших кругах это была запретная тема.

— Кто из вас отвечает за мой ужин? — увереннее произнёс лорд, отбросив глупые мысли.

— Они все в какой-то мере отвечают за вас, мой лорд, — вкрадчивый голос Дирка послышался из-за угла храма.

— Тогда может быть кто-нибудь займётся готовкой? Ещё мне не помешала бы горячая вода, хочу наконец помыться!

Дирк вышел из-за угла и Мерик заметил, что тот где-то раздобыл новую одежду и переоделся. Значит догнал таки экипаж. Чёрно-фиолетовая форма не плохо подходила ему по комплекции, но было видно, что нынешний наряд шили для него на заказ. Приталенный серый мундир с позолоченными пуговицами, инкрустированный витиеватыми оранжевыми вставками прекрасно сидел на офицере. На левом плече красовался отличительный знак — оскалившаяся морда какой-то крупной кошки. На правом плече блестели наполированные металлические пластины.

Без лишних слов стало ясно, что форма парадная. Высокий воротник, больше похожий на металлический, казалось, был отдельной частью одеяния и застёгивался спереди на большую позолоченную бляху. Он мог защитить от удара в шею, но, кажется в бою мог слегка сковывать движения.

Присмотревшись, Меритас даже подумал, что материал из которого сделана одежда слишком гладкий и тонкий для металла. Не похоже, что он мог защитить от удара. Решил не углубляться в раздумья о таких низких материях, лорд высказал Дирку своё недовольство:

— Ты обещал, что ко мне здесь будут относиться подобающе!

— Пойдём, мой мальчик, я кое что покажу тебе.

Сделав пару шагов к костру Дирк жестом подозвал Меритаса и обратился к мужчинам в робах:

— Ваш бог проснулся.

Монахи вздрогнули, раскрыли глаза и обернулись. Лорд увидел в их глазах ужас, но уже через миг они валялись у ног Мерика, омахивая того руками. От удивления лорд взвизгнул и попятился.

— Я не врал тебе, мой мальчик, — Дирк протянул руку указывая на костёр. — Это же твой символ, не правда ли?