Незнакомец остановился около неё и вопросительно вскинул бровь:

— Тебе не нравится?

Девочка пожала плечами.

— Что толку просто смотреть… Я хочу побывать внутри. Вот там интересно.

Мужчина вскинул бровь и после небольшой паузы спросил:

— Это твоя самая заветная мечта?

— Отец сказал, что начинается война. Нет, больше всего на свете я хочу, чтобы он с неё вернулся.

Собеседник отвернулся и промолчал. Он оглянулся на ожидающую его стражу. Те терпеливо ждали.

— А вот когда он вернётся, то начнёт строить для меня личный замок. Отец говорит, что жить отдельно я пока не могу. Обещал, что прямо к моему совершеннолетию закончит! Больше в два… Нет! В три раза, чем этот. Он станет моим подарком, — продолжила девочка. — А ты о чём мечтаешь?

Мужчина ухмыльнулся уголком тонких губ.

— Разве тебя не учили, не вступать в беседу с незнакомцами?

— Но если мы познакомимся, ты больше не будешь незнакомцем, — девочка развернулась к нему всем телом. — Как тебя зовут?

— Дермонд, — негромко произнёс он и протянул ладонь.

— Аваира! — отец девочки бежал к ней со всех ног. Он держал в руках несколько сувениров, но чуть не уронил их, перехватывая тянущуюся к незнакомцу руку дочери. — Почему ты не со всеми? А Вы, простите, кто такой?

— Это мой новый друг, — уверенно произнесла дочка. — Я рассказывала ему про замок, который ты мне обещал. Хоть какое-то развлечение!

Аваира усаживалась на шею отца, продолжая повторять, как ей здесь скучно. Мужчины молча смотрели друг на друга.

— Ещё увидимся, Аваира, — Дермонд склонил голову набок, и, не оборачиваясь, медленно отходил назад.

— Не думаю, — прошептал отец девочки, крепко держа её за рукав.

***

Ведьма мотнула головой, возвращаясь из мыслей. Она замечала волнение ученицы и просто позволяла пережить ей эти эмоции. Извозчика могли позволить себе не все, можно сказать, что это была редкость.

Путь преградили три волка. Амалия первый раз увидела перевоплощённых магов. Они были больше обычных животных и отличались цветами шерсти. Один стоял впереди.

– Пойдём. Дальше пешком, – ведьма была явно недовольна.

Путешественницы вышли. Амалия легко опустила голову в знак приветствия. Волк сделал то же самое. Аваира улыбнулась уголком губ, бросила мешочек монет извозчику и уверенно указала:

– Веди, Эдвард.

Дорога была не долгой. Девушка наклонилась к ведьме и спросила:

– Камень на шкатулке. Ты сказала, он имеет смысл, но не рассказывала о нём никогда раньше. Твои серьги тоже?

– Как и все камни мира. Многие ведьмы носят обсидиан. Я ношу чёрный турмалин. Он не просто защитит меня от злых сил, с которыми все ведьмы сталкиваются, но и поможет наносить ответные атаки. Камень помогает добиться признания. И уже самой себе, тише, добавила: – А я добьюсь его даже без помощи безделушек.

Когда они подошли к поселению, девушка восхитилась размерами, красотой и слаженностью работы. Она была рада виднеющемуся водопаду из детства. Мальчишка лет пяти чуть не сбил девушку с ног. Эдвард принял обличие человека.

– Выйдем на поляну, Амалия, там тебя уже давно ждут. Аваира, а Вас ждёт Артур.

– Он всё ещё вожак? Он же ходить не может.

– Тактичности Вам не занимать, – Эдвард скривился. – Впрочем, можно потерпеть, Вы же тут не останетесь.

– Это не тебе решать, – Аваира кивнула девушке и пошла в сторону большого дома.

***

В доме вожака было прохладно, несмотря на жаркую погоду на улице. Второй этаж почти достроили, поэтому пока, семья только лишь из мужчин, уживалась в одной тесной комнате первого этажа. Марк с интересом смотрел в окно, пристально наблюдая за происходящим на поляне. Дочь Корнелии вернулась в стаю. Новый человек в семье приковал к себе всеобщее внимание. Артур, сидя за столом, писал письмо. Кресло, перекованное под уже неподвижные ноги вожака, поскрипывало в тишине от малейшего движения.

– Я закончил. Отнеси Аргу, – приказным тоном произнёс волк. Он повернулся к сыну, но тот никак не отреагировал. – Ты не засмотрелся?

– Прости, – Марк вынырнул из своих мыслей. Девушку он так и не увидел, только спину и капюшон.

Артур протянул завязанный свиток, но помедлил.

– Сейчас важнее всего стая. Йен чаще тебя пропадает на моих заданиях и вылазках. А ты, как я знаю, иногда ночуешь у Фриды.

– Это моё дело, – возмутился Марк, но не поднял тон, даже на грамм от границ дозволенного. – Давай задание мне, и чаще пропадать, с удовольствием, буду я.