«Есть сейчас другие некромаги с выбросами? Надо посмотреть.

И без выбросов. Сравнить, как ведёт себя их сила.

Нужны все записи по состоянию его величества.

Все изменения фиксировать.

Даты — когда самый первый срыв? Частота?

Как долго их не было после снятия заклятья?

Что помогает из магии крови?

Обычных целителей привлекали?

Есть предшествующие выбросам симптомы? Предчувствия?

Методы контроля?»

Я задумалась, упавшая с пера капля расплылась по бумаге кляксой, а дверь темницы распахнулась. Первым в проёме появился вполне бодрый, разве что всё ещё окровавленный король, а следом Лиэрт, и оба замерли на пороге, уставившись на меня.

— Простите, уже ухожу, — пробормотала я, вскочила, рванула к двери, потом вернулась и аккуратненько сдвинула на край стола свою записку. — Вот, там пара… вопросов о состоянии его величества. Всё-всё, меня нет. Уголёк, идём.

Пёс моментально подбежал ко мне, будто и не дрых только что, раскинув лапы, а скульптурная пара у двери в темницу наконец отмерла.

— Ты назвала защитника «Уголёк»? — хрипло спросил Рэйвен.

Я застыла на полпути к выходу, нахмурилась:

— А как надо было? Зверюга?

Лиэрт за спиной короля закатил глаза, а тот медленно прошёл к столу и опустился в кресло, наверняка ещё хранившее моё тепло…

Проклятье, о чём я думаю?

— Его надо тренировать, — продолжил Рэйвен, проигнорировав вопрос. — Сегодня он действовал на инстинктах, когда была прямая… угроза жизни. Но должен подчиняться командам даже в относительной безопасности — вроде блуждания по лесу.

Ага, значит, о моих приключениях первый принц уже доложил.

Я посмотрела на Уголька, тот в ответ склонил голову и высунул язык. Ну и как такого тренировать?

— Конечно. Разумеется. Непременно этим займусь. Идём, Уго…

— Энви… ктория, — с заминкой перебил мои бормотания Рэйвен, снова не дав уйти. — Мы разберёмся в случившемся и накажем виновного, кем бы он ни был. Я лично за этим прослежу.

И не успела я благодарно улыбнуться, как он добавил:

— Никто и ничто не помешает нашим королевствам наконец-то заключить полноценный мир.

«Угу, никто и ничто, в том числе и мы сами».

Я всё же выдавила улыбку и очередные слова прощания и так быстро понеслась прочь, на улицу, к свежему воздуху и свободе, что, кажется, обогнала по пути всех приставленных ко мне мундиров. А потом до самого дворца тихо рыдала в укрытии экипажа, уткнувшись носом в мохнатую шею Уголька.

Полагаю, вид по прибытии у меня был вполне соответствующий свалившимся на несчастную принцессу бедам. В грязном, местами изодранном лесными зарослями платье, с растрёпанными волосами и опухшим от слёз лицом — я даже не пыталась ничего пригладить или замаскировать, пусть любуются. Встречавшие меня фрейлины с наигранными охами и ахами захлопотали вокруг, уверенно продвигаясь в жилое крыло, к моим покоям, а позади пристроился мрачный и внезапно обзавёдшийся синяком под глазом Рори.

Кажется, они тут тоже не скучали…

В общем, подальше от любопытных взглядов слуг и гостей дворца меня уволокли довольно быстро и так же быстро привели в порядок. Илайн и Дэниза — я наконец-то запомнила их имена — подготовили наряд для скорого ужина, организовали ванну и не задали ни единого вопроса. То ли им, шпионкам, полагалось выяснять всё окольными путями, то ли роль дознавателя сегодня досталась ждавшему за дверью Родерику.

Впрочем, молчаливые переглядывания фрейлин раздражали не меньше назойливых расспросов, и я, не сдержавшись, отослала обеих прочь.

— И никакого сегодня ужина! — крикнула им вслед, презирая саму себя.

Я ведь не пострадала. Даже испугаться толком не успела, как Уголёк уже вытащил нас из кареты. У меня нет повода отсиживаться в углу — это прихоть, непозволительная роскошь, слабость. Настоящая принцесса не должна…

Я сбросила разложенное на кровати платье на пол и как была, с нечёсаными мокрыми волосами и в мягком халате, забралась под одеяло. Уголёк тут же оказался рядом и просительно заглянул в глаза.

— Запрыгивай, — вздохнула я, предвкушая небольшой отдых.

Никаких чужих лиц, жалостливых или насмешливых взглядов, неудобных вопросов… Никаких высочеств и потенциальных невест короля. Да, принцесса не должна поддаваться слабостям, но лучше так, чем сорваться посреди ужина и кого-нибудь покусать.

Увы, стоило нам с Угольком устроиться поудобнее, как за дверью что-то зашумело и зашуршало, и вскоре в приоткрывшуюся створку просочились двое.

Никакого уважения к титулам.

Сайла тут же устроилась за чайным столиком напротив кровати и элегантно подперла голову кулачком. А Рори остался стоять посреди комнаты, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.