Мое тело нагревается, и я отказываюсь смотреть на своего партнера по танцу. Он что-то бормочет себе под нос и уходит. Я украдкой бросаю взгляд на бар, но Ло сейчас увлечен жарким разговором с Райком, размахивает своим бургером так дико, что листья салата выпадают из булочки.

Коннор кладет руки мне на плечи и заставляет меня повернуться к нему лицом.

— Лили, — говорит он с редкой каплей беспокойства на кончике языка, — Что, черт возьми, происходит?

Я хочу сжаться на месте. Этого не должно было случиться. Не тогда, когда Ло уже плохо. Мое горло опухает, и как раз в тот момент, когда я собираюсь пробормотать самую глупую ложь в мире, Райк спасает меня.

Он подскакивает с бутылкой воды в руке и хмурым выражением на лице.

— Лили, — огрызается он. — Мне нужна твоя помощь, — он указывает на бар. — Ло будет пьян в стельку через пять минут. Тебе нужно сказать ему, чтобы он переключился на воду. Каждый раз, когда я говорю об этом хоть слово, он выпивает рюмку виски просто назло мне.

— Он ест гамбургер.

Неужели защита Ло укоренилась в моей ДНК?

Райк ошеломленно смотрит на меня.

— Не делай этого прямо сейчас. Ему нужна его, блядь, девушка. Это не будет похоже на Хэллоуин, понятно? Я не понесу его в твою квартиру без сознания.

Он потирает затылок дрожащей рукой.

Я делаю неглубокий вдох.

— Я пойду попробую.

Я проталкиваюсь мимо людей и сажусь на пустой барный стул рядом с Ло.

Он едва замечает меня, но говорит: — Как раз тогда, когда мне начал нравиться этот гребаный придурок.

— Что он сделал?

— Он не понимает намеков. Я не хочу говорить о своих родителях. Я не хочу говорить о его матери, когда у меня ее нет. Я не хочу, чтобы он приставал ко мне из-за выпивки, — он делает еще один глоток. — В любом случае, о чём, черт возьми, эта статья? О двух богатых детях с серебряными ложками во рту? Или о двух избалованных сопляках, которые стали разрушительными неудачниками?

Слова Ло звучат ясно и связно. Он редко говорит невнятно, но в его голосе есть резкость, которая появляется, когда он много пьет, и я слышу это в десять раз чаще.

— Я не думаю, что он спрашивает об этом для статьи, — тихо говорю я. — Может быть, он просто хочет узнать тебя получше.

— Зачем? — спрашивает Ло, нахмурив брови, как будто для кого-то совершенно чуждо дружить с ним.

— Он заботится о тебе.

— Ну, он не должен, — Ло заказывает еще выпивку, отправляя в рот картофель фри.

— Может быть, нам стоит уйти.

— Нет. В этом заведении есть хорошая выпивка и еда.

Я жду сексуальной улыбки или, может быть, кокетливой шутки, но он поглощен тем, что перед ним. И я просто сижу в стороне. Даже если я сниму футболку и сброшу лифчик, он будет держать этот стакан в руке. Он будет пить, пока все не растает. Поэтому я не снимаю одежду. Единственная тактика, которая есть у меня в арсенале, совершенно бесполезна.

— Райк отнес тебя домой, — сказала я правду. — На вечеринке в честь Хэллоуина ты потерял сознание, и ему пришлось отнести тебя в нашу квартиру,

Его лицо искажается сотнями эмоций, и он останавливается на чем-то пустом и чужом.

— Ты действительно хочешь, чтобы он снова отнес тебя домой?

— Я не пьян, — опровергает Ло, наконец-то взглянув на меня. Его глаза заледенели. — Ни капельку. Я даже слишком трезв для этого разговора.

Я чувствую себя прикованной к этому барному стулу. Как будто, если я ускользну, он взорвется.

— Ты пугаешь меня, — бормочу я.

Его взгляд немного смягчается.

— Я в порядке, Лили. Честно, — он держит руки на своем напитке и картошке фри, не прикасаясь ко мне в утешение. — Я дам тебе знать, когда буду готов уйти, и это будет до того, как я потеряю сознание.

Моя грудь сжимается.

— Я собираюсь пойти потанцевать с Коннором.

Ло кивает и не пытается остановить меня, когда я встаю со стула.

Я нахожу Коннора и Райка, задерживающихся у высокого столика рядом с танцполом.

— И? — мгновенно спрашивает Райк.

— Он говорит, что не пьян.

Райк бросает на меня взгляд, полный отвращения.

— Да? Ни хуя себе, Лили. У него проблема! Конечно он, блядь, скажет тебе, что он трезв.

— Что делает тебя экспертом? — я кричу в ответ. — Да, ты бросил пить, но это не значит, что ты знаешь, как исправить это!

— Ты права, — говорит Райк. — Это выше моего понимания. Ему нужна профессиональная помощь.

Собираются слезы.

— Остановись.

Я хочу, чтобы Ло помогли. Я знаю, но я не могу представить мир, где он вырван из моей жизни. Что со мной будет?

— Любому, у кого есть сердце, было бы не все равно, Лили, — говорит Райк. — Так что лучший вопрос — почему тебе все равно?

Удар в живот отбрасывает меня назад. Слишком больно дышать, и самое сложное — это пытаться защитить себя. Мне правда не все равно. Я не позволяла Ло садиться за руль. Я заботилась о том, чтобы он возвращался домой целым и невредимым. Я защищала его. От всех, кроме него самого.