Не понимаю, откуда взялось такое желание. Скорее всего, это из-за того, что я хотел сбежать от своих родителей. Она повернулась, пытаясь поймать мой взгляд в темноте.

— Нью-Йорк? А что в Нью-Йорке?

— Яркие огни и небо, полное звезд.

Она пожала плечами, но я чувствовал ее улыбку, повисшую в воздухе между нами.

— Хорошо. Давай сделаем это. Если там столько звезд, то будь уверен: я в деле.

Некоторое время она молчала, но в моей душе что-то зародилось.

Что-то похожее на надежду.

Наконец, Эви произнесла:

— Кажется, что они так близко. Правда, Диллс? Будто, протяни мы руки, схватили бы одну прямо с неба.

— Да. — Я был напрочь загипнотизирован. — Однажды я обзаведусь одним из этих огромных телескопов, чтобы увидеть, что же там происходит на самом деле. — Я сжал пальцы в кулак. — Мама и папа сказали, что это пустая трата денег, но мне все равно. Я накоплю.

Эви протянула руку и положила ее на мою ногу. Я отвернулся от звезд, чтобы посмотреть на ее милую, сияющую улыбку.

— Если это так важно для тебя, то это не пустая трата денег, Диллс.

Ее слова согрели мою душу. Она будто заботилась обо мне. Я снова повернул голову к звездам, губы изогнулись в улыбке.

— Поверить не могу, что ты помнишь, — тихо произношу я, словно потеряв дар речи от столь продуманного жеста с ее стороны. Не веря своим глазам, я смотрю на телескоп «Селестрон НексСтар».

— Конечно, помню. Я всегда запоминаю то, что имеет значение. — Она пожимает плечами, смущенно опустив ресницы, а я сижу в полной растерянности. Моя голова переполнена неугомонными мыслями и безумными порывами. Например, о том, как сильно я хочу поцеловать ее прямо сейчас.

— Эви. — Смотрю на коробку, затем возвращаю взгляд к девушке. — Ты не должна была это делать. Я знаю, сколько стоят подобные вещи.

— Ну, — говорит она с мягкой улыбкой на губах, — я некоторое время копила и не могла дождаться, когда отдам его тебе.

Я опускаю коробку и обнимаю ее.

— Он мне нравится, — шепчу ей на ухо. — Он мне очень сильно нравится. — Зажмурив глаза, пытаюсь обуздать свои эмоции, но сердце отказывается слушать меня и неистово стучит в груди. — Ну, соберем его вместе? — спрашиваю я, все еще не отступая от Эви, желая навечно оставить ее в своих объятиях.

— Да. — Девушка берет на себя инициативу и отодвигается от меня. Затем она встает и подходит к эркерному окну, глядя на небо. — Сегодня идеальная ночь для наблюдения за звездами.

Следующие полчаса мы собираем телескоп. Время от времени, когда Эви передает бразды правления в мои руки, я незаметно поглядываю на нее, удивляясь полной самоотверженности этой девушки. Несмотря на то, что дом был выкуплен с помощью страхового полиса, который она получила в связи со смертью родителей, в прошлом году Эви работала на двух работах, заменяя своих коллег, чтобы иметь возможность сэкономить достаточно денег. Мало того, что она хотела получить образование по специальности «Английская литература», так еще и намеревалась получить степень магистра и когда-нибудь заняться преподавательской деятельностью.

Из всего, на что она могла потратить свои с трудом заработанные деньги, Эви выбрала это. Она выбрала меня.

«Это просто подарок», — твержу я себе.

Но мой мозг в полной растерянности. В основном потому, что он не поспевает за моим сердцем. Потому что сердце бежит чертов марафон, а Эви — его конечная цель. Она — единственная причина этого забега. Единственный человек, знающий меня вдоль и поперек. Все мои причуды, привычки и желания. Всю мою боль. Внутри меня распространяется волна тепла, которая охлаждает пробирающуюся из глубин неуверенность в себе.

— Ну вот. Мы закончили! — Девушка хлопает в ладоши, и я моргаю, освобождаясь от своих мыслей, сосредоточившись на охватившем меня волнении.

Чувствую себя двенадцатилетним мальчишкой, только что получившим самый удивительный подарок в жизни. И в некотором смысле так и есть. Меня растили родители, которые по непонятной мне причине не выражали эмоции. В моем теле вспыхивает огонь решимости. Я отказываюсь быть похожим на них.

— Пошли, Диллс. Небо ждет.

Голос Эви дает мне возможность сделать столь необходимый вдох. Она помогает мне поднять телескоп, и через стеклянные двери мы выходим на маленькую деревянную пристройку в задней части ее дома. Обветшалые доски прогибаются под нашими ногами, когда мы фиксируем телескоп и передвигаем его поближе к краю.