Знаете, в чем ирония? Я по-прежнему хочу этого. В конце концов, мой отец научил меня тому, что отрицательное внимание лучше, чем ничего. Так что я действовал соответственно: начал проводить время с двадцатилетними наркоманами, которые обкуривались и нюхали кокаин. Я был достаточно туп и настолько не дружил с головой, что вызванные наркотой глюки казались лучше моей реальной жизни.

Когда Джордан, наконец, прочухал, чем я занимаюсь, он вырвал меня из той компании так быстро, что у меня чуть крышу не снесло. Я был взбешен и обижен, но, честно говоря, он спас мою задницу.

Конечно, на этом все не закончилось. Поняв, что наркотики слишком опасны, я переключился на выпивку — так сказать, выбрал из двух зол меньшее. Мне следовало хорошенько подумать, ведь у меня под носом был живой пример в виде отца. Но мне было похрен. Я повсюду таскался с бутылкой, упакованной в бумажный пакет, и, казалось, вел себя осторожно. До тех пор, пока однажды меня не арестовали с одной из них в школе.

Временное отстранение от занятий директором Диксвелом оказалось «прогулкой по паркету» по сравнению с тем, что происходило дальше. Собственные кулаки стали для меня единственным выходом из любой ситуации. Я использовал их, чтобы излить свой гнев и агрессию на всех, кто меня раздражал.

Это стало последней каплей. Джордан заставил меня записаться в ближайший центр для трудных подростков и после школьных занятий проходить реабилитационную программу. Бабушка Молли, наша ближайшая родственница со стороны мамы, на некоторое время переехала к нам. По возвращении домой я должен был многое делать: работать во дворе, в прачечной и даже драить туалеты. Мне никогда не приходило в голову, что во время работы я успокаиваюсь и начинаю думать, но понял это только сейчас, а тогда был чертовски зол. Вероятно, Джордан спас мне жизнь, так что теперь за мной должок.

Поэтому, когда он решил удержать закусочную на плаву в память о родителях, я знал, что у меня нет иного выбора, кроме как помочь ему. К тому же, мы оба чем-то пожертвовали. Джордан отказался от своей мечты стать инженером, а я решил не подавать документы в колледж в прошлом году. Без вариантов. Особенно после всего, что он для меня сделал.

— Ты опоздал. — Он одаривает меня понимающей ухмылкой, когда я вхожу на кухню, запах гамбургеров приводит меня в ярость. — Дай-ка угадаю. Болтал с Эви?

— Черт, в точку! Но на заметку: она была с Харрингтоном. Терпеть не могу этого мудака, — отвечаю я и неосознанно скрежещу зубами, пока мысленно пытаюсь придумать сорок различных способов уничтожить его.

— Дилан, — Джордан перестает делать гамбургеры и поворачивается ко мне, — почему ты не расскажешь ей о своих чувствах? Я просто не понимаю тебя. Жизнь слишком коротка, и думаю, мы оба это усвоили на горьком опыте.

— Да, знаю. Ты прав. Просто она относится ко мне как к брату, которого у нее никогда не было. Уверен, меня ждет облом.

Не могу назвать ему реальную причину: я просто неподходящий. Поэтому приступаю к работе. Накинув фартук, завязываю его на талии, затем мою руки в большой раковине, стоящей за грилем. Я делаю заготовки для картофеля фри по-французски — не самое популярное блюдо в нашей закусочной.

— Ну, ты никогда не узнаешь, пока не скажешь. Что тебе терять? Знаешь, — он машет жирной лопаткой в моем направлении, — я поражаюсь тебе. Во всех других аспектах своей жизни ты предельно откровенен... но не с ней. — И он прав. Моя способность составлять полные предложения исчезает всякий раз, когда Эви рядом. — Если ты не можешь сказать это, почему бы тебе не нарисовать ей картину?

Его слова вернули меня в то время, когда мне было девять лет. Правда в том, что я люблю рисовать. С детства мечтал пойти в художественную школу и стать графическим дизайнером. Но теперь мои мечты отодвинуты на задний план. Как и все остальное.

— Заказ для второго столика готов, — кричу я, выставив на раздачу две тарелки с гамбургерами, картофелем и соленьями.

Ванда, официантка, работающая с нами уже пятнадцать лет, тут же появляется рядом со мной. С ее темными волосами, поблескивающими сединой, много видевшими карими глазами, с морщинками в уголках, миниатюрной фигуркой при росте пять футов и четыре дюйма (Примеч. 172 см) она могла бы сойти за мою мать, пока не откроет свой рот.

— Привет, пупсик. Ты сегодня выглядишь так ГОРЯЧО! Как насчет того, чтобы поболтать после работы? Ты и я? — она подмигивает мне и толкает локтем под ребра.

— Ванда, Ванда, Ванда, — ругаюсь я. — Ты выглядишь так респектабельно, пока не откроешь свой рот, — смеюсь и вручаю ей тарелки с едой.

— Респектабельно? — фыркает она. — Кто, черт возьми, хочет так выглядеть? — Ванда с отвращением морщит нос и направляется в сторону зала, но затем останавливается и смотрит на меня через плечо. — Наше свидание отменяется.